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第6章铁路网络与计算机（第2页）

5月20日，曼雷萨王宫。

在路过外楼候客厅时，刚结束完对摄政王采访的《泰晤士报》记者，约翰。

杰拉德透过敞开的房门，望见一个颇为熟悉的面孔，查尔斯．巴贝奇，一位年仅22岁的年轻英国机械工程师，同样也是杰拉德在剑桥大学三一学院的校友。

“下午好，巴贝奇先生！”

约翰。

杰拉德迎上前，对着英国同胞打着招呼。

“您好，杰拉德先生！”

年轻人立刻从座位上站起，摘下头顶的帽子，用英语回礼道。

杰拉德怜悯的望了望巴贝奇身边放置一个装有各种机械的大盒子，还有搁在茶几上塞满各种文件图纸的大背囊。

他知道眼前的年轻人又是来向德赛亲王寻求科技项目资金援助。

算起来，这已经是《泰晤士报》记者第五次在王宫候客厅外，碰见这名锲而不舍的剑桥校友。

“摄政王派人回了消息没有？”

杰拉德关切的问道。

巴贝奇很是无奈的摇摇头，今天他已在此等待了1个多小时，始终无人问津。

这位年轻人有着宽阔的额与狭长的嘴，锐利的目光让他显得有些愤世嫉俗，一副坚定的但绝非缺乏幽默的外貌，给人以一种极富深邃思想的学者形象，却无法说服德赛亲王投资。

事实上，查尔斯．巴贝奇根本无需效仿众多穷困潦倒之徒，漂洋过海来到曼雷萨瞎碰运气，只为自己与家人寻找一份生计。

作为大英帝国富有银行家的继承人之一，剑桥大学的优等毕业生，查尔斯．巴贝奇完全可以在英国本土的任何一个高等学府里，找到一份轻松体面又报酬不菲的好工作，比如说担当一名声望不错的数学教授。

然而，这位旷世奇没有这样去做。

基于对机械运算的疯狂痴迷，巴贝奇放弃了在数学理论领域耕耘，这本来是可以走上鲜花铺就的坦途，最终选择了一条无人敢于攀登的崎岖险路：制造一台不用数学家，即便普通人稍加培训，也可以使用的自行运算机械---计算机！

为此，尚在剑桥大学求学的巴贝奇拿出自己的私人积蓄，还从父亲手中得到一笔赞助，首先成功复制了一台帕斯卡加法机；去年，他又仿照了莱布尼茨特在17世纪的发明，一个能进行加、减、乘、除及开方运算的计算机械，即著名的莱布尼兹式手摇计算机。

这种手摇计算机主要由不动的计数器和可动的定位机构两部分组成。

不动部分有12个小读数窗，分别对应带有十个齿的齿轮，用以显示数字。

可动部分有一个大圆盘和八个小圆盘。

用圆盘上的指针确定数字，然后把可动部分移至对应位置，并转动大圆盘进行运算。

可动部分的移动用一个摇柄控制，整个机器由一套齿轮系统传动。

莱布尼兹计算机的主要部件是梯形轴，即带有不同长度齿的小圆柱，圆柱的齿象梯形的样子。

这种梯形轴是齿数可变的齿轮的前驱，有助于顺利实现比较简便的乘除运算；同时，把机器分为可动与不动部分的设计，导致滑架移位机构的产生，简化了多位数的乘除运算。

不过，无论是简单的帕斯卡加法机，还是复杂的莱布尼兹式手摇计算机，都不是巴贝奇追求的最终目标，仅仅是英国人通向成功天梯上的两个垫脚石罢了。

年轻数学家的终极目标是研制差分机，使用蒸汽机作为动力，驱动大量的齿轮机构运转，将函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算的一种通用型的计算机。

然而这一次，巴贝奇遇到了麻烦。

两次仿照实验的结果，耗费了他全部的积蓄，父亲也不再提供资金支持。

按照巴贝奇对差分机的图纸设计，需要2万多个复杂的零部件，2台蒸汽机作为动力，以及数万英镑的巨资投入。

今年年初，巴贝奇向伦敦皇家科学院提出自己的规划构想，并期望得到来自英国官方的技术、人手与资金的援助，却遭遇意想不到的冷遇。

皇家学院里，一名负责项目预审的数学家说，“我们已经拥有了标准计算尺与手摇计算器，不再需要其他的稀奇玩意”

；另一位权威人士家也宣称：“所谓差分机的构想，毫无任何价值。