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第18章（第3页）

直到秋末，忠王李秀成在天王洪秀全多次严诏之下，率二十万太平军回救天京，激战四十五日，屡攻不利，仓促撤离，李秀成被&ldo;严责革爵&rdo;。

不久，洪秀全责令李秀成领兵渡江，西袭湖北，以达到&ldo;进北攻南&rdo;之效。

但李秀成迟至次年春才率主力渡江西进，途遭湘军阻截，于五月被迫从六安折返江南，调动湘军不成，反遭重大损失。

二年冬，李鸿章所率淮军在&ldo;常胜军&rdo;（即洋枪队）支持下，自上海推进至常州城下。

左宗棠部也进围杭州。

曾国荃部湘军攻占天京外围各要点，逐渐缩小包围圈。

三年正月，湘军合围天京。

城内米粮日缺，洪秀全与将士以&ldo;甜露&rdo;（一种野糙制的代食品）充饥，仍打退湘军多次进攻。

曾国荃自受任浙江巡抚以来，深感于朝廷破格擢升，想早日攻克南京，以报知遇之恩。

但南京城为天国的京都所在，已达十二年之久，坚壁固守，实力不弱，虽已有大军三十余万，四周围住，快近三年，然如用强攻，就是用百万大军，也无从破入。

因此与部将李臣典、萧孚泗几个商议，明里用大军不停地硬攻，暗里却挖掘地道，直达南京中心。

曾国藩自咸丰四年（公元1854年）以团练大臣的身份出征以来，历尽千辛万苦，如今兵临天京城下，他本应长嘘一口气，放松一下已绷紧的神经。

可是，此时曾国藩却不敢有丝毫的懈怠，他所面临的天京城，大且固，经验告诉他，想要在短期内攻克天京，剿灭太平天国，纯属天方夜谭。

在经历了九江、安庆攻坚战后，曾国藩认为必须对天京实施持久战，即在对其包围的情况下，切断天京粮道，待其弹尽粮绝时，进行最后的攻坚。

因此，攻击的重点就是控制水、陆运输线。

天京城大人众，靠陆路的肩挑人扛来送粮食，犹如杯水车薪，且不经济。

长时期以来，天京城内大宗粮食主要靠水上运输线，以长江和内河为主。

内河粮道是天京至高淳，&ldo;使苏浙之米，能由高淳小河通金陵&rdo;。

自从曾国荃驻扎雨花台以后，彭玉麟就将内河水路完全切断。

九洲之战以前，在长江水道上太平军仍然控制着九洲、下关、燕子矶一带，因此一些外国商人为牟取暴利，不断偷运粮食，卖给坚守天京的太平军将士。

九洲之战以后，湘军水师先后占领了九洲、下关，于是长江水道也为湘军所控制。

此时，曾国藩一面高价买下外商所偷运的粮食，一面上书朝廷，通过总理各国事务衙门照会各国驻华公使。

要求在攻克天京以前，严禁外国轮船停泊在天京城外，以彻底杜绝天京的一切粮源。

曾国藩在写给曾国荃的信中说：

合围之道，总以断水中接济为第一义。

百余里之城，数十万之贼，断非肩挑陆运所能养活。

从前有红革船接济，有洋船接济，今九洲既克，二者皆可力禁，弟与厚、雪以全副精神查禁水路接济，则克城之期，不甚远矣。