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第一章 缘起（第2页）

是帝国北部规模最大的一个港口。

而阿斯登，日落岛，则是阿德加海中与大陆相对而视的一座岛屿。

数百年前，一些据说是帝国征服时代不愿接受皇帝统治的旧贵族及其部属，从珀黎帕斯乘船西渡。

他们在日落岛南端登陆后，通过征服、联姻和同化，逐步将影响力扩散到整个岛的大部分地区，并建立起一个松散的联盟政权。

因为该联盟选举出的领袖自称为王，因而帝国正规文档中也将该岛上的统治群体称阿斯登王国。

虽然岛民一直号称祖先来自大陆，但实际上多数为黑肤色的岛民，与绿眼睛的北地蛮族的混血种。

在帝国看来，其文明开化程度也就略高于北方蛮人而已。

“阿斯登岛的女人，是不是别有一番情趣呢？”

黑发男子发着男性喜闻乐见的感慨。

话风一转，他突兀地提出一个问题。

“北境那里有什么消息吗？”

“有。”

显然是下属的男子毫不迟疑地回答。

“今年北地又是灾年。

春冬之际天气寒冷，蛮人老幼冻饿而死的不计其数，过了冬之后恐有入寇的危险。

北境当地，春夏的日子还能熬，但秋季几场罕见的冰雨，使得种植黑麦的农田收成减半。

帝国本土来的商人乘机敲诈，联合起来将毛皮、琥珀之货物的收购价格压低了两成。

北境的军队和居民人心浮动，难以安抚。”

“这是往返商队那里收集来的消息罢。”

黑发男子在月桥华润的大理石栏杆上轻拍了一下。

“北境真是个怪地方。

我们的人还是安插不进去，也收买不了当地的人？”

棕色短发的男子略带内疚地回答。

“几个特别培养的探子派进去就陆续失了消息，估计是折损了。

这损失未免有些大。”

“不管你。

北境本就是帝国的流放之地，那些苦役犯和戍边军数百年来建立了自己的一套规则。

我们经营的时间太短，暂时没有效果也是预料之中的。”

黑发男子笑着宽慰道：“其实，有这点消息就足够了。

既然琥珀海的蛮族日子不好过，那么近些年不断传到大陆来的流言——北方蛮人入侵阿斯登岛，某种程度上就有了间接的证据。

阿斯登奴隶的来源，也就不言而喻了。”

“蛮族出售阿斯登人的俘虏来换取财物？”

年轻男子兀自不敢相信。

什么时候蛮人有这样的商业头脑了？

黑发男子不置可否地笑了笑。

“北境受灾，守御使呢？他不会装什么都没看到，闷声不响地收他的抽头罢。”

棕发男子不屑地哼了一声。

“他还能怎么样！

就是向皇帝发了几份呈文，只称边地不靖，建议加强守备。”