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四（第4页）

他简直没有生意。

他愿意歇业，而官厅根本不许呈报。

他须开着铺子，似乎专为上税与定阅官办的报纸——他必须看两份他所不愿意看的报纸。

他和股东们商议，他们不给他一点好主意，而仿佛都愿意立在一旁看他的笑话。

他只好裁人。

这又给他极大的痛苦。

他的铺伙既没有犯任何的规矩，又赶上这兵荒马乱理应共患难的时候，他凭什么无缘无故的辞退人家呢？五月节，他又裁去两个人。

两个都是他亲手教出来的徒弟。

他们了解他的困难，并没说一句不好听的话。

他们愿意回家，他们家里有地，够他们吃两顿棒子面的。

可是，他们越是这样好离好散的，他心中才越难过。

他觉得他已是个毫无本领，和作事不公平的人。

他们越原谅他，他心中便越难受。

更使他揪心的是，据说，不久日本人就要清查各铺户的货物，而后由他们按照存货的多少，配给新货。

他们给你多少是多少，他们给你什么你卖什么。

他们也许只给你三匹布，而配上两打雨伞。

你就须给买主儿一块布，一把或两把雨伞，不管人家需要雨伞与否！

天佑的黑胡子里露出几根白的来，在表面上，他要装出沉得住气的样子，一声不哼不响。

他是北平铺子的掌柜的，不能当着店伙与徒弟们胡说乱骂。

可是，没有人在他面前，他的胡子嘴儿就不住的动：“这算什么买卖规矩呢？布铺吗，卖雨伞！

我是这儿的掌柜呢，还是日本人是掌柜呢？”

叨唠完了一阵，他没法儿不补上个“他妈的！”

他不会骂人撒村，只有这三个字是他的野话，而也只有这三个字才能使他心中痛快一下。

这些委屈为难，他不便对铺子的人说，并且决定也不教家里的人知道。

对老父亲，他不单把委屈圈在心里，而且口口声声的说一切都太平了，为是教老人心宽一点。

就是对瑞宣，他也不愿多说什么，他知道三个儿子走了两个，不能再向对家庭最负责的长子拉不断扯不断的发牢骚。

父子见面，几乎是很大的痛苦。

瑞宣的眼偷偷的着父亲，父亲的眼光碰到了儿子的便赶紧躲开。

两个人都有多少多少被泪浸渍了许久的话，可是不便连话带泪一齐倾倒出来。

一个是五十多岁的掌柜，一个是三十多岁的中学教师，都不便随便的把泪落下来。

而且，他们都知道，一畅谈起来，他们就必定说到国亡家必破的上头来，而越谈就一定越悲观。

所以，父子见面，都只那么笑一笑，笑得虚伪，难堪，而不能不笑。

因此，天佑更不愿回家了。

铺子中缺人是真的，但是既没有多少生意，还不致抽不出点回家看看的工夫来。

他故意的不回家，一来是为避免与老亲，儿孙，相遇的痛苦，二来也表示出一点自己的倔强——铺子既关不了门，我就陪它到底；尽管没有生意，我可是应尽到自己的责任！

在一家人中，最能了解天佑的是瑞宣。

有祁老人在上面压着，又有儿子们在下面比着，天佑在权威上年纪上都须让老父亲一步，同时他的学问与知识又比不上儿子们，所以他在家中既须作个孝子，又须作个不招儿子们讨厌的父亲。