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“楚主簿，家中有要事？”

楚怀玉摇头，面对长官逼视，到底没说自己婚假还没结束的混话，解释道：

“下官虽未确定与周家的关系，但确实已被人找上门认亲，如今怕是人人都觉得周家与下官关系匪浅，加上方才蒋公子言辞之中怀疑下官与劫匪勾连。”

“为免耽搁大人查案，在洗脱嫌疑之前，下官还是莫参与此事为好，只盼大人一切顺遂，能早日还下官一个清白。”

楚怀玉面上尽是在长官面前被人泼脏水的羞愧与隐忍，同时亦表明了对长官的信任。

谢明元默然片刻，终是叹了口气，同意让楚怀玉避嫌，他说的没错，这样对大家都好。

众人离开后，谢明元立即前往高家准备的临时行帐，审问嫌犯。

嫌犯名周坚，是从周亚刚开始跑商时就跟随他的老护卫，因右腿受过重伤，有些跛脚，才被分配来看管货物。

面对审问，周坚起初不肯开口，无论如何威逼，一个字也不说，谢明元看出此人是个硬骨头，便停了审问。

待司探汇报完现场情况，定下查案方向，又与高家商量完禁山之事，谢明元带人回到鹿城，在衙门牢房内动用了刑具，才审出周坚的身份。

周坚十几岁时遇到恶主，被折磨的奄奄一息后被卖给了人牙子，濒死时周亚将他买走，为他请大夫，他伤好后就跟着周坚四处跑商，因为做事麻利又忠心，还被赐了主家姓，脱了奴籍，娶妻生子。

周坚蒙受家主大恩，肯为其赴汤蹈火，腿伤也是为救周亚，险些连命都丢了。

主仆多年情分，周亚对周坚十分信任，所以在遭遇背叛时毫无防备，家财尽失。

“我既已消了奴籍，便是自由身，跟随周家跑商多年也早摸清了路数，本可以另起炉灶，自己起家，不会做的比他差。”

“我念着周亚大恩，甘愿在其手下做事，可他越发不上进，只顾享乐，偏生性子又倔又臭，总是得罪人，每次都是我低三下四地给人赔不是。”

“我费尽心思上下打点，好不容易攀上了一位官员，只需让府中一位小姐去联姻，周家便可蒸蒸日上，结果周亚一句他闺女不给人当妾便将人得罪死了，还说我心思不正。”

“民不与官斗，无需人家亲自动手，没几日周家便被同行合伙针对，生意一落千丈，我亦因此家破人亡，他竟还指望我与他重头再来，凭什么？！”

“他的恩情我早还完了，他害我妻儿枉死，我只抢了他的货，没要他的命，已是仁至义尽！”

周坚许是知道自己没了活路，索性吐露痛快，说到最后，又哭又笑。

谢明元却未全信，周坚若真如他所说那般忠心，便不会做背主之事。

既因妻儿记恨周亚，若只打算取财，就该在周家父子带上全部家财前往京城途中动手，而不是冒着巨大风险，等钱财全被换成货物后再费力打劫。

依谢明元看来，周坚不像是能主导大事之人，背后定有人出谋划策，他必然在隐瞒什么。

周坚面对怀疑，眸光似有闪躲，“那是因为护卫人数众多，并非所有人都愿意跟着我干，直到鹿城我才说服足够人手。”

实际上，周家被劫时护卫死了大半，但尸体都被烧毁，官府无法判断他们是自相残杀还是死于外人。

据周亚报案时所说，路上突然窜出一群劫匪，双方打斗间，他最信任的副手杀了另一名副手，护卫们全都慌乱起来，有人开始自相残杀，混乱之中，他们父子被忠心的护卫拼命护着才有机会逃离。

按照周坚的说法，倒也不是没可能。

但谢明元总觉得不对，总归此人不无辜，便动用了极少用的重刑，皆非常人能够承受，依旧费了不少时间才让周坚坦白。

然而最后审出的结果却却令人震惊。

“是，家主，命令我等，自导自演。”

周坚只说了这一句，便情绪崩溃了，一心求死，哭嚎发疯，饱受折磨的躯体承受不住他这般激动，很快晕死过去。

牢狱一时陷入安静。

一名辅官不确定地问，“大人，此人口中家主是？”

谢明元脸色极其难看，“周亚。”

*

回到楚府已是午后，用过饭后，婉姝摒退下人，拉着怀玉坐到暖榻上，将忍了一路的疑问说出来。

“你为何要说周家舅舅不是舅舅？”

楚怀玉：“我没说不是，而是不确定，派去陇西的人尚未传来消息，不排除那二人灭口后取代身份的可能。”

婉姝没见过怀玉母族人，不知周亚长相像极了周家人，当即惊讶地长大了嘴巴。

“你是说，周，他们可能是假的……那为何还要认亲？”

“自然是为了稳住他们。”