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“何事？”

叶掌柜一字不落转述了楚怀玉从进杂货铺所说过的话，并上交所得玉饰，末了道：“小人实在不知对方何意，又觉事关重大，这才来叨扰大人，还请大人示下。”

话毕，叶掌柜已经满头大汗，却不敢抬手擦拭，始终躬身垂首等待回复。

一阵寂静后，传来谢明元平淡的声音。

“去告诉孙万，坦白一切，或可保住性命。”

叶掌柜惊诧抬头，他以为无论孙万做了什么都牵连不到自家主子，此时去提醒孙万岂不是此地无银三百两？

谢明元侧眸，对上叶掌柜不解的目光，蹙了蹙眉，“去吧。”

叶掌柜一个激灵，连忙应声离开。

谢明元收回目光，重新看向挂在树枝上的笼子，笼中翠鸟静握栖木，时而歪头看看左右，十分乖巧。

笼口一开，翠鸟探了探身，接着毫不犹豫飞向高空。

谢明元抬首而望，最终叹了口气。

又要搬家了啊。

翠鸟远去，谢明元来到书房，先是写了一封信交给亲信，命其快马加鞭送去京城，而后让人送来楚怀玉的生平记录。

他倒要看看这小子有何特别之处，竟知晓他是丞相的人。

*

冯砚一行人赶到临水镇时已经入夜，衙门因提前接到通知，此刻灯火通明。

冯砚看见谢明元在门外侯着自己，面露满意之色，客套两句后便以苏晖手书要求其亲自带着人马，随他前往龙蛇帮拿人。

谢明元无有不应，恭恭敬敬陪着冯砚将龙蛇帮的窝点团团围住，抓获十五人，并搜出罪证若干。

冯砚为免落人口舌，并未审问，连夜将人押去信都，罪证也由临水镇官兵护送。

翌日天将亮，以苏晖为主审，包培袁立为副，对龙蛇帮一干人物进行审理，冯砚旁听。

头一个审的便是孙万。

二十岁出头的男子被带到审讯室，其样貌清秀，神情并无狠厉赖痞，反倒透着几分书生气，面对几位官员也无惧色。

“你便是龙蛇帮帮主，孙万？”

男子眸光微闪，点头称是，接着和和气气地询问自己为何被抓。

不过他可没有顾承封那样好的待遇，苏晖一个眼神，刑吏便将他绑到刑架上，不容分说先抽了一顿鞭子。

用完刑后，苏晖厉声质问：

“本官已查明鹿城指挥使陆燃乃龙蛇帮的人所害，你们是受何人指使？还不速速如实招来！”

刑架上的男子上衣被抽得破碎，满身血痕，早已疼得脸色惨败，神色却并不慌张，还敢讨价还价。

“若我说出指使之人，可会放我一条生路？”

“哼，杀害朝廷命官还肖想求生？”

苏晖冷声拒绝。

男子扯了扯嘴角，直接闭上嘴巴，用行动告诉对方，如果注定要死，他宁愿带着秘密去死。

接下来无论动用何种酷刑，男子被折磨成血人，去了半条命，也愣是没有再说半个字。

“倒是个硬骨头。”

最可气的是，从临水镇带来的那箱子罪证都是些偷鸡摸狗的小事，并没有那赌徒口中能够证明顾承封收买龙蛇帮的证据。

苏晖耐心耗尽，也不想弄出人命，便打算提神其他人，这时候男子却又开了口。

“我承认陆燃是被龙蛇帮的人所害，并且收买我们的人也是朝廷官员，你们觉得这样重要的事情，那些小喽啰会知道吗？”

“我可以告诉你们是谁，也拿得出证据，但你们要放了我那些无辜的兄弟。”

冯砚闻言悄悄松了口气，他还以为出了什么岔子孙万才不肯开口，原来是为了那些蝼蚁。

呵，这帮阴沟里的老鼠既然见了光还妄想能够找到生路吗？真是一群蠢货。