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第八回（第5页）

刚巧我管的那一面火势又减了一些，同去的两位百长俱都说得一口好汉语，看上去颇为精明可靠，我便托他们暂时代管众人，特意将这株花带来与二位过目，就便请问是否还搜寻毛人生死踪迹？”

周齐将那株花接过一看，连根须才只尺许，花形与芍药相似，却是五瓣花攒在一起，有冰盘大小，干粗约有寸半，十分坚滑，叶如人掌而大，也只五片，颜色翠绿，虽然通体被火烧焦，却看出那花瓣不下十五六种颜色，想生时一定异常鲜艳，只想不起这花的出处，便对余独道：“照余壮士所见那毛人，再加火起前后发现之事，定是逃去的二狗无疑。

他必是遇神姑、蓝牝牛，说起贤侄女出身隐秘，想乘机夺取全山。

自知力势不敌，知道这种怪花人一闻见香味便即倒地，趁你从火场回来歇息，想跟踪到你房中行刺，却没料到你在我家中耽误些时，扑了个空。

落魂溪是往来要口，他借风力送花香，先将防守的人晕倒才得过来，走到你花帘前，又遇见先出去的侍女与他走了个迎面，被他如法炮制。

因为他志在行刺，这两处俱未伤人，及至走到你卧室窗户下面，看你不在室内，便想越窗而入寻个藏身之所，等你进去坐定，冷不防用花将你晕倒行刺。

见还有个侍女在内，无法进去，恰好你那侍女到窗口去望她的同伴，他就势仍照适才方法，想将那侍女也弄晕过去。

偏偏风力不顺，那侍女中毒不深，神志还不十分昏迷，恐她缓醒过来，这才动了他的杀机，纵身入内，想用手将她掐死。

两人正在挣扎，你已带了随侍的进去。

他听出脚步声音，知道人内的人不止一个，并且来人已有了警觉。

那花虽能将人醉晕，大概还须得借风力，不然便须凑近敌人鼻端。

他自知一个弄巧成拙便难生还，只得先逃出窗去，相机行事，后来我们盘查紧严，更觉难以下手，决定逃回去再作计较。

他年来伏处山中食了异草，无心中得来轻身本领，便趁大震响时，由忙乱中纵逃回去。

山民报仇心重，何况他已知了你的根底，更以为你占了他大司之位，势不两立。

只要神姑、蓝牝牛真是如我们之望，在火起时逃入虎穴，被怪兽牦象所伤，剩他一人，又连中火伤箭伤，即使不死也不妨事了。

所可虑者，神姑、蓝牝牛还在，又从二狗口中得知底细。

二狗山中隐匿，崖洞甚熟，先寻了安身之处潜藏，如能在你未走时将你刺死，更称他们心意，否则等你走后才出来与你兄弟为敌，就难预防了。

为今之计，一面当心火场，你可先寻地方安歇些时，养好精神，明日我和你去探看怪兽行踪，再等到火灭兽除，好歹寻出神姑生死踪迹，才能上路。

说不得余壮士同杨老先生父女，还要耽搁些日子了。”

余独道：“起初只听林小姐令弟说那怪兽形态，他因在黑夜匆忙之中，语焉不详，所以不敢妄作主张。

适才听周老先生说怪兽乃是牦象。

昔年先祖在日，先父随宦云南，因取草海中污泥烧砖，修垫大观楼基，从泥里掘出一副怪兽骨胳。

彼时有一位姓邢的博古通儒，知道此物名为牦象，又名玄牦，同先父曾广搜许多载籍考证，先父《滇南行脚录》曾载其事，说此兽乃洪荒以前龙形怪兽，不但身躯庞大，性烈异常，额际肉包最能攻山破石，无坚不摧，并且周身俱是厚皮细鳞，除雄、雌各有一处致命伤外，刀枪不入。

此兽两个蓝眼球内藏着两粒日月珠，晶光四射，能避水火，连它身上的皮俱是人间至宝，得一富可连城。

它虽然那般厉害，但是身躯蠢重，行动较别的猛兽来得迟缓，只要胆大心细、长于跳蹿之人，未始不能致其死命。

不过此兽也颇有灵性，对于身上致命所在防卫极严。

雌的那条长尾能鞭碎山石，人若被它打上便成肉泥，要想近它身前也非容易。

先父当时也曾提起此兽有几样克制，不知能用与否。

明早去时，请林小姐预备两面大铜锣，如果一时措手不及，别的铜器也行。

昨日在火场见他们煮水时用的两口大铜锅，想必能够代用，不妨带去试试。

果如先父遗书所言，便有除它之法了。”

周、林二人见余独不但知怪兽牦象的来历，还知除它之法，闻言大喜，周齐便叫林璇唤进入来，吩咐将周鸣锵喊起，去替余独，帮助救火。

林璇又吩咐准备铜锣铜锅，明早应用；听了周、余二人之劝，多派守护的人防备奸细刺客，人内安歇去了。

周齐又请余独也睡一会。

余独本名逸民，乃先明忠义之后。

他父亲余希圣，学识过人，文武兼全，尤其精干博物之学，明亡以后隐居衡山落雁冈，三十年不履尘世，晚年生下余独，爱他天资颖异，想将平生所学尽心传授。

不想余独生来轻文爱武，不肯用心读书。

到余独十六岁上，父母双亡，因为好打不平，无心中惹下一场杀身之祸，改名余独。

逃走江湖，遍访名师习武。

文事虽未尽得乃父所传，而在少年时多好奇，对于乃父记载的异物异事自是默记于心。