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第八回（第4页）

据我所知，这种怪兽生得最长大的也不过只有十来丈，如何会有二十丈长？想必这座野人山当初原是洪荒时滨海之区，经过多少陵谷变迁，将沧海变成山林，地骨转变时，这东西藏在一个深凹有水的泥穴之内，外有山谷遮蔽，石骨坚厚，不易钻出，就在里面生息，不知何故日前冲了出来。

我想那怪兽如果是牦象，决还不止一个。

所幸它虽然凶恶暴烈，只能爬走，不能跳纵，行动迟缓，除它虽非易事，还能想法。

山民最信神鬼，日子一多便生变化，被它冲到此地，不但人畜受伤，全寨都要变成一堆砂砾了。”

林璇便问：“此兽既如此厉害，凡人怎能近身？应该如何下手才是？”

周齐道：“我也是根据古籍同传说，究竟这怪兽是不是牦象还说不定。

我想天明以后，你我一同冒险到虎穴那边寻个适当所在藏身，看看怪兽动作与周围形势，再想主意。

适才你屋内两个侍女连那落魂溪要口上防守的人，先后闻见香味倒地，你侍女颈上还现有青紫伤痕，情属可疑。

如果我的推断不差，皆与火起以前与神姑、蓝牝牛说话的那个毛人有关。

明早你我前去，还得多加小心，少带些人，越严密越好，以免你我去后仇敌乘虚而入。”

正说之间，余独由火场来到，手中拿着一株被火烤得半焦的野花。

周、林二人便间：“火势如何？”

余独说：“火势经大家奋勇施救，比前半日已好得多，只要不刮风，就不下雨也不妨事。

因为遇见一桩奇事，与起火事有关，特来报知。”

周、林二人忙问：“何事？”

余独道：“我自日里听周老先生说，起火前那个毛人怕是以前逃走的二狗，我到了火场格外小心。

适才那一声大震过去不久，我正站在靠近火场的一个山崖上面，指挥众人去断那一带燃烧未完的树木，忽听一个救火的山民惊慌失措地大声喊叫‘有鬼’。

我随着他手指处急往崖西角一看，果然有一团黑影行走如飞，正往西边火场纵起。

我忙取出身上带的弩箭，跟踪上前追赶。

彼时火势甚旺，那团黑影原是绕着走，那意思想越过一堆燃烧未完的矮树跑到那边崖角去。

他刚纵起空中有两丈多高，被火一照，看得清清楚楚，正是一个红眼浑身白毛、似人非人的；东西。

我忙将手中弩箭用联珠手法打去，那毛人身子悬空，不及避让，好似脸上同肩膀上都中了一箭，只听他大叫一声坠下地来。

地下山石业已被火烧得通红，又被火燎着他身上的白毛，当然禁受不住。

他想是知道被我擒住难得活命，虽然连受重伤，身上又被火烧燃，他竟不顾命地从火地上接连几纵几跳，等我再用弩箭去射时，已被他跳入对崖那边不见了。

我是因为有火阻隔，无人纵得过去；就过去，地下火热，也无法立足，只得唤来众人，钩倒那丛矮树，用水淋藤柳垫足，绕道过去查看。

忽然鼻端飘着一点香气，大家都头昏脑晕起来。

及至走到毛人中箭坠落所在，那里原是一片山石，没有草树，忽见地下有这一株被火烤焦了的花，连根拔起倒在地下。

因为它长得奇怪，生平从未见过，又不像原生在那里的花草，疑是毛入遗留，无心中拿近鼻端一闻，又觉头脑有些昏眩，险些儿跌倒在火地上面。

那毛人身轻如叶，疾如飞鸟，七八丈宽丈许高的火堆被他一跃便过。

要不就势将他擒住，定为异日之患！

我以为他受如此重伤，虽然逃了过去，火毒攻心必然倒地，定了一会神，又往前寻找他的踪迹。

那一面的火势东一堆西一堆，山崖险峻，非常难走，又不能似毛人能够从火上飞越，七上八下，绕走多少险路，才到对崖。

一看，原来那边只是一座孤崖，两面被大火围上，一面是我去的来路，后面临着一个数十丈深涧，借着月光大光照入水面，波浪滚滚，一些影踪都无有。

照那形势，毛人除非跳入深涧之中，定然无路可走。

上面石头烫得脚下发烧，只得回来。

令弟虎儿也得信赶到，他说那里是毒蛇涧的源头尽处，下面是泉眼，到处尽是极大漩涡，扬花沉底，无论多大水性的人，掉下去就被漩涡卷入泉眼，决难生还。

他去年练习水性，曾用极粗藤索系着身体下去，才一入水，差点被漩涡将藤卷断，慢说泅泳，手足都不能自主，急忙喊人抬了上来。

毛人在情急时坠下去决难活命！

并说他对那山崖地理甚熟，通体充实，全没有一个洞穴，也许那毛人已死在水中，已命人往下游日夜留神，毛人尸体浮出水面，便知分晓。

我两人正在说话，忽然换班的山民来说起这里有两个侍女同落魂溪防守的两人，适才闻见异香昏迷晕倒，全山寻找奸细，并无影踪，说不定就是这毛人所为。