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“沈大哥谬赞了。”

聂芸娘道：“父母生养之恩难忘，芸娘已无报还的机会，唯有谨守三年孝期，以求心安。”

沈恒安突然便明白了她的意思，乡下地方是不怎么讲究守孝这件事的，毕竟都是些挣扎在温饱线上的穷苦人，可在宫中待了数年的聂芸娘如何会不懂礼制，她说得守孝三年，便意味着三年内不能食荤腥之物，不能宴饮取乐，更不能嫁娶。

那话语中的婉拒之意再明白不过，他低着头，怔怔的看着她，聂芸娘毫不回避他的眼神，灵动的眼眸闪烁着清亮的光，似乎心中早有决断。

沈恒安心头失落不已，他知道自己连日来的行为颇有些僭越，可他一见着眼前这俏生生的人儿，就不由自主地想靠近，毕竟是在心里头藏了十年的人，如何能忍得住。

许是他半晌不言不语，芸娘的眉头微微皱起。

男人嘴角浮起一丝苦涩的笑意，是了，眼前的姑娘从来不知他心中的爱慕，在她心中，他们才相识半月有余而已，是他的孟浪与唐突，惊吓到了她。

“芸娘一片孝心，想必聂伯父同伯母知道了，一定会感觉到安慰的。”

沈恒安咽下喉间苦涩，早在知道刘月梅病故之时他就曾想过这个问题，十年都熬过来了，三年又算什么，他等得了。

聂芸娘倒是没想到他竟会这般说，垂下眼眸，“时候不早了，沈大哥回去吧。”

沈恒安这次没有再寻借口留下，爽快地离开了。

芸娘悬着的一颗心终于落下，不免反思起是不是自己误会了，可……她想起这天下最尊贵的那对夫妻，每当皇后娘娘提起朝中的青年才俊抑或世家大族的优秀子弟时，皇上那怒气腾腾又不忍心冲薛皇后发火的模样，与沈恒安在花炮行中看他的眼神，几乎是一模一样。

不管是不是误会，反正话已说开，想来以沈恒安的身份，当是不会再多做纠缠了。

聂芸娘一心一意地准备起过年来。

二十三，糖瓜粘。

聂芸娘早早地给新修好的灶房贴了张灶王爷的画像，又将前几日买了的饴糖煮化，用筷子蘸着糖汁抹在那灶王爷的嘴上。

余下的糖凝结在一起，软乎乎的，故意拉扯时，还能拉出长长的丝来，芸娘将它们从锅里头捞出来，趁着软和搓揉面饼状，再切成一小块一小块的。

那糖切好之后很快就变硬了，她拿了一块塞到聂明湛嘴里，问他：“甜不甜？”

小家伙儿笑得开怀，嘴巴上沾了糖，黏糊糊亮晶晶的，响亮地回她：“甜！”

聂芸娘用牛皮缝了个小包给明湛，平日里这小包中平时塞了许多吃食，这会儿却是全被那饴糖所占据。

他看聂芸娘在收拾厨房，便去耳房的立柜中抓了一把小炮仗，远远地喊了声，“阿姐，我出去玩了。”

“别跑太远，等会儿回来吃饭。”

聂芸娘提醒了一声，便随他去了。

村里头小孩子多，明湛有他的玩伴，都是乡里乡亲的，也丢不了，所以她并不担心。

谁知等芸娘做好了午饭，也不见聂明湛回来，她掩上门，出去寻。

家家户户炊烟袅袅，小孩子跑闹得灰头土脸回家吃饭，聂芸娘在路上遇见两个，都说没看到聂明湛，好不容易寻着个大一点的，才说聂明湛拿着炮仗找那个凶巴巴的叔叔去了。

其余的孩子虽然也想玩炮仗，但更害怕沈恒安，所以在半路上便与聂明湛分道扬镳了。

聂芸娘秀眉微蹙，几乎没怎么犹豫，就去了沈恒安的新家那里。

这宅子算不上气派，只是新砖新瓦，远远看着，便与旁边老旧的村宅不同。

门没关，聂芸娘站在门外喊了几声，里头无人应答，只是传来幼童低低地哭声。

她心中一惊，喊着聂明湛的名字走了进去，终于在后院的一个角落看到了坐在地上的小家伙儿。

芸娘快步走到他身边，蹲下身轻拍他的背，柔声问道：“怎么哭了？”

聂明湛抬眼看他，眼睛红通通地，一边抽泣一边道：“呜……沈哥哥……呜呜……不见了……”

“不见了？”

聂芸娘顾不得诧异，安慰道：“你瞧他这门开着，许是人出去了，指不定过会儿就回来了。”

聂明湛摇头，抹了把眼泪，道：“不是的，沈哥哥不在村里，王奶奶说他已经两天没回来了。”

两天没回来，屋门大开。