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上部 第一章 飞走的暗礁（第3页）

因此，尽管法国竭力要抢它的生意，但是乘客们都一致愿意搭苟纳尔公司的船，我们可以从一些历史记录中得知。

了解这情形以后，便没有人奇怪这家公司的一只汽船遭遇到意外事件会引起那么巨大的反响。

1867年4月13日，风平浪静，斯备脱亚号在西经15度12分、北纬45度37分的海面上行驶着。

速度很快，一切正常。

它的机轮在海中转动，完全正常。

它当时的吃水深度是6米70厘米，排水量是6，685方米。

下午四点十六分，乘客们都聚集到大厅享用点心时，在斯备脱亚号船尾、左舷机轮后面一点，好像发生了轻微的撞击。

斯备脱亚号不是撞上了什么，而是被什么撞上了。

确切地说是有东西在钻它的船舱。

这次冲撞是十分轻微的，如果没有管船舱的人员跑到甲板上来喊：“船要沉了！

船要沉了！”

大家都还以为什么事都没发生。

旅客们起初十分惊慌，但船长安德生很快就使他们安稳下来。

危险并不会立刻就发生。

斯备脱亚号由防水板分为七大间，有个漏洞也没有关系。

安德生船长立即跑到舱底下去。

他查出第五间被海水浸入了，海水浸入十分快，证明漏洞相当大。

好在这间里没有蒸汽炉，不然的话，炉火就要熄灭了。

安德生船长命令马上停船，并且派出潜水员下水检查船身的损坏情形。

一会儿，潜水员发现船底有一个长两米的大洞。

裂洞太大一时无法修复，斯备脱亚号尽管机轮有一半浸在水里，但也必须继续行驶。

当时船离克利亚峡还有三百海里，等船驶进公司的码头，已比预定时刻迟到三天，利物浦的人都为它惶惶不安。

斯备脱亚号被架了起来，工程师们开始检查。

令人难以置信的是，在船身吃水线下两米半的地方，发现一个很规则的等边三角形的缺口。

铁皮上的伤痕十分整齐，就是钻孔机也不能凿得这么准确，普通的钢铁器具无法产生这类缺口，因为，这家伙在以惊人的力量向前猛撞，凿穿了四厘米厚的铁皮以后、竟然还能用一种很难做到的后退动作，使自己脱身。

最近这次事件的经过大致就是这样。

人们重新开始议论纷纷。

从这时候起，所有从前原因不明的航海遇难事件，现在都算在这个怪物的账上了。

这一神秘怪物负起了所有船只沉没的责任。

不幸的是船沉的数目相当大，包括帆船和汽船在内，每年约有三千艘左右沉没，至于因下落不明而断定失踪的，也不下两百艘！

不论事实如何，人们都把船只失踪的原因算在它身上。

由于它的存在，五大洲间的海上交通越来越危险了，于是人们纷纷要求消灭这个怪物。

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