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卷三 坎坷记愁（第4页）

我临行时她嘱咐我说：‘如果夫人不嫌乡居简陋，不妨到乡间来调养，以兑现儿时灯下的约定。

’”

原来，芸与华夫人当年待字闺中时，曾在灯下发过誓言，将来不论谁有疾病困厄，对方必定扶持帮助。

此时此刻，芸疾病在身，华夫人是来兑现当年的承诺了。

当下，芸便嘱托来人说：“请你速速归去，禀告你家女主人知道，让她两日后放一只小船过来，悄悄接我们过去。”

华家人走后，芸对我说：“华家姐姐对我的情谊比骨肉还亲，你若肯到她家去暂住，不妨与我同行。

但一双儿女如果带去，既不方便，留在家里连累父母又不妥，必须在这两日内安顿好他们。”

我的表兄王荩臣有一个儿子叫韫石，一直喜欢青君，有心娶青君为妻。

芸思量再三后说：“我听说王家这孩子懦弱无能，不过是个守着家业过日子的人，偏王家又无业可守。

但依我们目前这境地，也没有别的选择。

好在王家也算是诗礼之家，韫石又是独子，青君许配给他，也还算差强人意吧。”

与荩臣商量此事时，我对他说：“父亲与你是舅甥关系，也算是自家人。

你想娶青君作儿媳，估计我父亲不会不答应的。

你也知道我们现在的情形，要等青君长大了再嫁过去，估计也不现实。

我夫妇二人到无锡后，你便禀告堂上父母，先将青君接过去作童养媳，你看如何？”

荩臣听我所言，喜不自胜道：“如此甚好，一切依你的安排行事。”

我儿逢森，也经友人夏揖山的推荐安排，准备随人学习经商去。

将儿女安排妥当，华家派来接我们的小船也到了。

我永远也忘不了这一天——嘉庆五年（1800年）腊月二十五日，时值隆冬，天寒地冻。

这一天，是我们这个家最后的完整时刻，过了这一天，一家人便要生生离散，至死也不复团圆！

芸说：“我们孤魂野鬼一样地落魄出门，不仅招邻里讥笑，那个山西人见款项没有着落，自然也不会放我们离去。

我们要走就得赶早，须在明早五更时悄悄离开。”

我担心芸的病体不能撑持，问道：“你还在病中，又起那么早，冬天的凌晨更是寒风刺骨，你能顶得住么？”

芸淡然答：“生死由命，也顾不得考虑其他了。”

临行前，我去了父亲那里，将我们去锡山的决定私下禀知，父亲也觉得，当下也只能做此打算了。

当天夜里，我先将简陋的半担行李挑到船上，令我儿逢森先睡，青君则坐在她母亲身旁，小声地哭泣。

芸语重心长地嘱咐青君：“你娘命苦，加上又是个情痴之人，所以一生才这样颠沛流离。

幸好你父亲始终不离不弃地厚待我，有他陪伴在我身边，我这一去应该不用担心。

两三年内，我们一定会努力安排，让一家人重新团聚的。

你到婆家后，要尽妇道，不要像你娘这样惹人厌恨。

你公婆很喜欢你，能得到你做儿媳，他们是感到很庆幸的，所以，他们一定会好生待你。

我和你父亲留下的箱子柜子等东西，你可一并带到那边去。

你弟弟尚且年幼，所以还没有让他知道我们要离去的事，只告诉他我要到外地就医看病，过几天就回来。

等我走远了，你再原原本本地告诉他，再去禀告你祖父，说我们走了就行了。”

这语重心长的一番话，是一位母亲临别前对女儿掏心摘肺的嘱咐，倍添凄凉伤感。

彼时，旁边有一位老太（就是前卷中我和芸曾租住在她家消暑的，她主动提出送我们去锡山）此时听芸这番话，目睹我们这一家人的凄别，在一旁不停地拭泪。

将近五更时，我们热了一锅粥同吃，吃完便要上船了。

芸一边吃粥，一边强作笑颜地说：“记得往昔，我们因一碗粥而相聚，而今，又因一碗粥而离散。