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卷三 坎坷记愁（第3页）

几年下来，日子本就捉襟见肘，芸又得看病吃药，生活更陷入了困境。

旧账未还，又添新债，众人的议论又纷纷而起。

家里的长辈和老亲戚们又因芸与妓女结盟之事，而对芸更加怨恨憎恶。

我虽然尽力从中调停劝解，但事态发展至此，已是回天乏术，再也不是当初那个能让人愉快生活的环境了。

我和芸育有一女名叫青君，彼时刚满十四岁，知书识礼，并且十分贤能淑静，家里用度艰难，全赖她去典押衣服首饰，聊以支撑度日。

另有一子名叫逢森，时年十二岁，正在从师读书。

我已多年没有在幕府做事，只在院门内开设了一间书画铺，卖字售画，维持生计。

但三日的进项还不够一日的开支，如此艰辛困苦，仍免不了挫折如影随形，生活每况愈下。

隆冬时节没有皮衣取暖，只能咬紧牙关硬挺过去，可怜青君身上仅穿着单衣，冷得两腿战栗不止，仍懂事地硬撑着说“不冷”

。

见此情形，芸心里更是悲伤难禁，于是发誓不再延医买药。

后来，病势稍稍减弱时，芸勉强能够支撑起床。

偏在此时，友人周春煦从福郡王幕府归来，要请人绣一部《心经》。

芸得知消息后，想到绣佛经或可消灾降福，况且酬劳十分丰厚，竟接下了这份活计。

春煦又是行程匆忙，停留的时间很短，所以，芸仅用了十天时间就将《心经》绣成。

可想而知，以她的病体，突然地昼夜辛劳，要承担如此浩大的工程，对身体的摧残有多么严重。

结果旧疾未去反致沉重，此外又增添了腰酸头晕等新的病症。

芸呵，要知道，苦命如你，竟是连救苦救难的菩萨也不能发慈悲之心，救你于危难啊！

绣经之后，芸的病势更加严重，日日卧病在床，只能依赖他人侍候汤药，端茶送水。

俗话说“久病床前无孝子”

，何况他人？因此，时间一久，全家上下都对她生出厌弃之心。

雪上加霜之事还有后面。

有个山西人在我画铺左边租了间屋，专以放高利贷为生，他有时请我作画，因此便与他相识了。

彼时，我有一友向他借五十两银子，央求我替他担保，碍不过情面，我便答应了。

万没想到的是，此人竟是个卑劣小人，借银不久，便带着银两远逃他乡。

山西人查找无着，便拿我这个担保人是问，时时过来向我追讨饶舌，让人烦不胜烦。

开始我尚能以笔墨字画作抵押，渐渐地，家中能抵的都抵完了，再也拿不出东西去偿还。

年底，我父亲从外返家，山西人又来索债，在门外大声咆哮叫骂。

父亲实在听不下去，将我召去斥责道：“我们家到底也还是书香门第，衣冠之家，你居然向这种小人借钱，竟然还欠债不还！”

我正向父亲解释剖析的间隙，恰巧芸自幼结拜的一位姐姐——锡山的华夫人，知道芸患病后特意派人前来探视。

我父母误以为是憨园派人前来，于是愈加勃然大怒道：“你媳妇不守妇道，竟与娼妓结盟；你也不思进取，交友不慎，滥与小人为伍。

要是置你于死地吧，情又不忍。

姑且宽限你三天，你速搬出沈家，自己谋生去吧，搬迟了，我必向官府告发你忤逆父母之罪！”

芸在病床上听到，哭着对我说：“父亲发怒至此，都是我的罪孽。

我若死了留你一人苟活，你必不忍心；我若留下让你离去，你一定又舍不得。

你姑且悄悄将华家派来的人叫来，我撑着起来问明情况再说。”

于是，青君将芸扶至房外，将来人叫至面前问道：“是你家女主人特意派你来的，还是你顺道而来？”

来人回答说：“我家女主人久闻夫人卧病，本想亲自来探望的，但因从未上门拜访过，不敢轻率造次，于是派我先来探望。