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三 夜晤柴府荐老将 夫妻尊师叙衷肠（第3页）

段德操坐回位中，轻咳了数声，然后捋着胸前白须问道：“暑气浓烈，不知二位从长安远道而来，所谓何事？”

听到段德操这样说，柴绍才松了一口气，忙笑着说道：“恩师，您在这朔北沙域驰骋了几十年，地理人情都熟稔，这次我和三娘来府上，是想请您出马，挂帅西北，抗击梁师都！”

“哦，是吗？朝廷决定同梁师都开战？”

段德操侧过头来，看着柴绍问道。

“段老将军，是这样的，”

李三娘接过话来，说道，“朝廷很快将派秦王攻伐薛仁杲，而薛、梁两家是一棵绳上的蚂蚱，战事开始后，梁师都很可能南下助战，所以…”

李三娘笑了笑，明眸闪烁，看着段德操说道，“所以朝廷想拜您为行军总管，统领西北的唐军，防御梁师都。”

段德操听罢，右手握拳，捂到嘴边，轻咳两声，然后说道：“朝廷如此器重，段某本当肝脑涂地，全力报效，然而，近年来身体不适，肺阴亏虚，痰中见血，段某正打算上书朝廷，解甲归田呢！

二位错爱段某，不避酷热，亲临陋室，段某真是羞惭难当啊！”

说罢，从袍袖中掏出白绢，捂到嘴边，又咳了数声。

听闻此言，柴绍与李三娘对视一眼，都不作声，各自端起茶碗来细啜，堂内一时尴尬。

片刻，柴绍从座中站起来，向门口走了几步，又折了回来，看着段德操说道：“恩师，此番来延州的路上，途经牡丹山，我和娘子上去看望了槿苛，我给他敬了酒，还带了他最喜欢吃的胡麻饼，要是他还在世的话，也应该娶妻生子了……”

段槿苛是段德操唯一的儿子，与柴绍同龄，两人共入军营阅习军事，前朝大业年间随军征伐吐谷浑，在临羌城下中流矢阵亡，灵柩运回关内，安葬于牡丹山上。

柴绍一提到段槿苛，段德操嘴角颤动了一下，心绪起伏，老泪矇矇，点点头，说道：“好啊，感谢你还记着他，槿苛若还在世，今年也快三十了，哎，这时间过得可真快啊！”

“恩师，”

柴绍走到段德操的身边，把手轻轻放在他的盔甲护肩上，说道，“咱们当年跟随宇文大将军反击吐谷浑，正是那姓梁的失期不至，才使我们在临羌城下四面受敌，槿苛…槿苛不幸捐躯沙场。

虽然班师后，姓梁的受到了处罚，但这一箭之仇至今未报啊！”

柴绍顿了顿，声调轻缓地继续说道：“恩师身体不适，若难以领兵，学生不敢勉强，朝廷也必会另委他人。

只是为大局计，熟悉西北防务者，无人能出恩师之右，此番造访，学生恳请恩师指点一二，以保战事既开，西北无虞啊！”

说罢，柴绍再次揖拜下去。

段德操伸手把柴绍扶起来，并没有说话，只是抬头远望，目光穿过正堂的雕花木门，直射城外的凤凰山顶。

好一会儿，段德操才将目光收回，看了看柴绍，又看了看李三娘，说道：“你做学生的既然如此诚心，我做师傅的不能不开诚布公，嗣昌…”

段德操叫着柴绍的字，缓缓说道：“我身体有疾不假，但尚可驰骋沙场。

之前的话，实在是有难言之隐啊——我是前朝三品武官，为隋炀帝所亲授，大唐起兵，颠覆隋杨，我偏安西北，未预其中。

现在新朝已立，我们这些前朝老人本该激流勇退，致仕归隐的，今日朝廷突然重用，惶恐之间，总觉得自己无寸功于新朝，恐有失重托啊！”

柴绍挺直腰身，翕动嘴唇，正想开口安慰恩师时，段德操摆了摆手，说道：“嗣昌，你想说什么我知道。

我与梁师都不共戴天，槿苛这仇，我是无时不想，无日不记呐！

但这只是我与梁师都之间的私仇。

这些年来，姓梁的认贼作父，倚仗突厥，贿赂吐谷浑，频频南侵，烧杀虏掠，无恶不作，我们当年跟随宇文大将军清宁西域，畅通丝路的战果已经荡然无存了！

槿苛在天有灵，不知会作何感想啊！

每每想到这些，我都心如刀绞，悲愤不已！”

段德操稍顿了一下，忍住眼眶里打转儿的老泪，继续说道：“嗣昌，你与公主到来之前，我有心抗梁，但因为刚才所讲的原因，心存顾虑，徘徊不决，担心朝廷信不过我。

今日，既然咱们师徒已经打开心扉，赤诚相见了，加之公主又是陛下的骨肉至亲，那么于国于家，我都理应拼了这把老骨头，跟梁师都斗到底！”

柴绍与李三娘听闻，顿时精神百倍，满脸放光，两人正要道谢时，只见段德操轻咳数声后，从座中豁然而起，一撩战袍，单膝跪拜，大声说道：“请霍国公、平阳公主转奏圣上，延州总管段德操听从朝廷调遣，率部抗击梁师都！”

柴绍夫妇大吃一惊，急忙从座中跃起，双双去扶这位边塞老将…