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序（第11页）

宾主就坐毕，少顷金壶斟美酒，玉碗贮嘉肴，山珍海错，摆满春台。

严嵩指着帘外向于冰道：“你看草茵铺翠，红雨飞香，转瞬间即暮春候令矣。

谚云：花可重开，鬓不再绿。

老夫年逾六十，老期将至，每忆髫年，恍如一梦。

先生乃龙蟠凤逸之士，非玉堂金马不足以荣冠。

异日登峰造极，安知不胜老夫十倍。

抑且正在妙龄，韶光无限，我与先生相较，令人感慨殊深。”

于冰道：“老太师德崇寿永，朝野预卜期颐。

晚生如轻尘弱草，异日不吹吴市之篪，丐木兰之饭足矣，尚敢奢望？倘邀老太师略短取长，提携格外，则枥下驽骀，或可承鞭策于孙阳也。”

严嵩道：“功名皆先生分内所自有，若少有蹉跎，宣徽扬义，老夫实堪力任。

你我芝兰气味，宁有虚辞。

“于冰听罢，出席相谢，严嵩亦笑脸相扶，说道：“书启一项，老夫与小儿深佩佳章，惟奏疏尚未领大教。

如蒙江淹巨笔，代为分劳，老夫受益，宁有涯际。”

于冰道：“奏疏上呈御览，一字之间，关系荣辱，晚生汲深绠短，实难肩荷。

然既受庇于南山之桥，复见知于北山之梓，执布鼓于雷门，亦无辞一击之诮也。”

严嵩大喜。

须臾饭罢，左右献茶来。

严嵩扯着于冰手儿出阶前散步，谓于冰道：“东院蜗居，不可驻高坚之驾，此处颇堪寓目。”

随吩咐家人：“速将冷先生铺陈移来。”

于冰辞谢间，家人已经安顿妥当，同回书房坐下。

又见捧入两个大漆盘来，内放缎子二匹、银三百两、川扇十柄、宫香十四锭、端砚二方、徽墨四匣。

严嵩笑说道：“菲物自知輶亵，不过藉将诚爱而忆，祈先生笑纳。”

于冰道：“将来叨惠提拔，即是厚仪，诸珍物断不敢领。”

辞之甚力。

严嵩笑道：“先生既如此见外，老夫亦另有妙法。”

向家人耳边说了几句，不想是差人送到于冰下处，交与柳国宾收了。

自此为始，凡有奏疏，俱系于冰秉笔，不要紧的书字，仍是别的幕客办理。

又代行票拟本章，于冰的见解出来，事事恰中严嵩隐微，喜欢的连三鼎甲也不知许中了多少次，每月只许于冰下处两次，总是早出晚归，没有功夫在外耽延。

荏苒已是六月初头，一日点灯时候，见严嵩不出来，料想着没什么事体，叫伺候书房的人摆列杯盘，自己独酌。

已到半酣光景，见一个家人跑来说道：“老太爷下朝了。”

众人收拾杯盘不迭。

于冰笑道：“我当太师早已下朝，不想此刻才回，必有会议不决的事件。”

正说着，只见严走入房来，怒容满面，坐在一把椅子上，半晌不言语。

于冰见他气色不平和，心上大有猜疑，又不好问他。

待了一会，严嵩从袖中取出本奏疏来，递与于冰，道：“先生看此奏何如？”

于冰展开一看，原来是山西巡按御史张翀为急请赈恤以救灾黎事。

内言平阳等处连年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山东、直隶、陕西等省外，饿死沟壑者几千人。

抚臣方辂玩视民瘼，阁臣严嵩壅闭圣聪等语云云。

旨意着山西巡抚回说明白，又严饬阁臣速议如何赈济。

于冰道：“老太师于此事作何裁处？”