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第57章（第1页）

不到十年，欧洲再次试图进攻圣地。

这次威尼斯人将成为主力，负责将大批士兵船运到东方。

起初威尼斯总督并不愿意协助，直至参战方承诺运输大批士兵的绝大部分造船费用将由各方分摊后才同意。

威尼斯还要求参与制订战役主攻方向的决策，确保有权将战船驶向埃及港口，而不是耶路撒冷附近的任何地方。

据某个参与决策的高层军官记载，这一决定&ldo;是高级机密；对外界，我们只说是海外航行&rdo;。

这样的远征计划还与天堂的景象相吻合，即参与者将不仅得到精神上的拯救，还能获取物质上的奖励。

埃及拥有着神话一般的财富。

埃及人&ldo;沉浸在奢侈的生活之中&rdo;，该时期的一位作家感叹道，他们因&ldo;海岸城市和内陆城市的关税&rdo;而富得流油，这种关税为埃及赢得了&ldo;每年大量的收入&rdo;。

威尼斯人非常明白东方通道上的危机和动乱对他们的意义。

看到萨拉丁获胜后赢得的财富以及拜占庭帝国的动荡后，威尼斯人急不可待地想前往亚历山大港等尼罗河港口做生意。

这些港口原先一直没有受到太多的重视，13世纪之前，威尼斯和埃及的贸易仅占其总贸易额的10。

威尼斯曾一度落后于它的意大利对手比萨和热那亚，当时后两者靠的就是在与红海地区（而与君士坦丁堡或耶路撒冷等陆路地区）的贸易关系和贸易总量上所占具的优势。

摆在威尼斯人面前的是长远利益，远胜于组建一支渡海舰队所冒的风险。

不过，组建一支舰队将意味着在接下来近两年的时间里，威尼斯人必须停下手头上的其他一切工作。

结果，热情参与行动的人数远不如预期，这让威尼斯陷入了入不敷出的境地。

面对突发危机，十字军只能草草做出应对决策。

1202年，舰队抵达大马士革海岸的扎拉港‐‐威尼斯和匈牙利一直在激烈争夺的中心城市。

进攻方的优势已十分明显，不明真相的市民在城墙上升起了画有十字架的旗帜，他们猜想这场战斗一定是出于误会，不相信一支基督教军队会对一座基督教城市不宣而战，而且还违反教皇英诺森三世（nocentiii）的紧急命令。

但最终城市还是被攻破了，威尼斯人从骑士们身上索取着不该讨回的旧账。

就当十字军在纠结这样做是否正确，并争论着下一步该怎么办时，一个黄金般的机遇自动送上了门。

拜占庭的一个皇位觊觎者说，如果十字军帮助他在君士坦丁堡夺取皇帝的宝座，他将拿出重金作为回报。

原本朝着埃及进发但始终以为自己是在向耶路撒冷进军的东征部队突然发现自己出现在了拜占庭的都城下，而且还面临着重大的抉择。

城内各势力之间的谈判迟迟没有结果，十字军内部也在讨论究竟该如何夺取城市，特别是讨论如何瓜分这座城市和帝国的其他地区。