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第八部第二章（第2页）

但是也有一件事，汤姆我私下里可以坦白告诉你：他永远要求伊瑞卡欢蹦欢跳，跟他聊天，开玩笑。

他说，当他作完了一天事，精疲力尽情绪低落地回到家里以后，他愿意要自己的妻子快快活活地陪他玩一玩，让他开开心，松驰一下紧张的情绪；他说，女人生在世界上就是作这个用的。”

“蠢人！”

议员喃喃自语。

“什么？糟糕的是，伊瑞卡常常闷闷不乐。

我不知道她怎么连这一点也像我，汤姆。

她有时候很严肃，沉默不语，闷头思索着什么，这时候他就骂她，大发脾气，他用的字眼，说实话，真不能说文雅。

他常常让人发现，自己不是出身于高贵的门第，也没有受过一般人所谓的良好教育。

是的，我没必要跟你还隐瞒什么；就是在我动身到珀彭腊德前不久，他还因为汤作咸了把汤盘的盖子在地上摔碎了”

“真是有趣的事！”

“不，正相反。

但是我们不能因此就说他不好。

你知道，我们每个人都有自己的缺点。

像他这样一个勤俭、能干的老实人可不应该说他的坏话不，汤姆，外表粗鲁、心地善良，这种人在世界上并不能算是坏人。

我刚从那儿回来的那家人的境遇，我要告诉你，别提有多惨了。

有一次，阿姆嘉德趁没有人的时候曾经跟我痛哭过”

“你说的是封梅布姆先生？”

“是的，汤姆，我正要说这件事。

你看，其实我来这儿不是想陪你聊会儿天，实际我今天晚上是为了一件正经事，一件要紧事才来的。”

“是么？封梅布姆先生有什么事？”

“拉尔夫封梅布姆是一位蔼然可亲的人，托马斯。

但他有个不好的爱好赌博。

他在罗斯托克也赌，在瓦尔纳门德也赌，他欠下的债像海滩上的沙子一样多。

如果一个人只在珀彭腊德住两个礼拜，他是不会相信这件事的。

住房非常华丽，四周一片兴隆景象，牛奶啊，肠子啊，火腿啊，什么也不缺。

住在这样一个庄园上，是无法对自己的经济状况做出正确判断的一句话！

汤姆，他们的实际景况已经衰败到家，这是阿姆嘉德一边令人怜悯地啜泣着，一边亲口对我说的。”

“惨啊，惨啊！”

“这还用说。

但真正的问题是，后来我才发现，他们把我请了去原来并不是毫无理由的。”

“这是什么意思？”

“我正要跟你说这件事，汤姆。

封梅布姆先生需要钱，他立刻需要相当大的一笔现金，因为他知道他的妻子和我是老相知，而我又是你的妹妹，所以他这次急得没有办法就求他的妻子出面，而他的妻子又求我出面你明白了吗？”

议员用右手的指尖左右梳理了两次头发，作了个愁苦的脸相。

“我现在明白了，”

他说。

“你所说的正经事或者要紧事似乎是想以珀彭腊德的收成为抵押支借一笔钱，要是我没猜错的话。

可是我想这次你们，你和你的两位朋友，选错了对象。

第一，我还从没有跟封梅布姆先生作过买卖，再说这种建立关系的方式又颇为特别。

还有咱们家族的传统，不论是曾祖父、祖父，父亲还是我，虽然偶然也向乡间贷过款，但是那需要借钱的人老实可靠，要么他的人品好，要么他有别的条件但是根据你在两分钟以前所形容的封梅布姆先生的人格和经济条件，这些他都说不上”