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第94回 城头铁鼓声犹震匣里金刀血未干3（第5页）

那军官大喜道：“原来大人就是威震敌胆的神箭飞将军。

我等久慕大人英名，愿追随大人马前为卒，死而无憾。”

众军亦齐声呼道：“我等愿跟随将军，请将军收容。”

天赐与麾下士卒皆为之动容。

天赐抓住那军官的手臂，扶他起来，说道：“好兄弟，没想到叛军之中有你这样的热血男儿。”

那军官道：“我等原本是总兵刘大人麾下士卒。

刘大人忠心为国，多次与教匪交战，亲冒雨矢，身先士卒，屡立战功。

只因一战不利，被匡贼罗织罪名害死，麾下士卒也被拆散，分派到各处。

那刁守备是匡贼的心腹，我等皆敢怒而不敢言。

今日被将军一箭射死，真是大快人心。

大家都是忠肝义胆的好汉子，哪个愿背叛朝廷，为反贼所用。

幸蒙大人收容，愿效死力，同诛匡贼，为刘大人复仇。”

检点新收的士卒，除去乘乱逃去的，尚余八九百人。

天赐兴奋异常。

所带的五百骑兵损折大半，正虑无颜去见严梦熊。

如今收了这枝人马，也可以有个交待了。

天赐命人纵火焚关，以免被叛军所用。

再将刁守备的首级砍下，悬于关门之上。

一行人马弃关而去。

众将士踏着盈尺的积雪，在寒风中艰难地行进。

熊熊大火映红了阴沉的天宇，雪色的山峦，十几里外仍可见到冲天而起的滚滚浓烟，给这支驳杂的队伍增添了几分悲壮。

众军士虽大多无马，只能徒步而行，但士气高昂，星夜兼程，第二日天明，距马岭关已不足十里。

天赐遣出快马，先行一步，以便严梦熊列队迎接。

与这近千名新兄弟初次见面，一定要给他们留下好印象，这一点对军心士气非常重要。

他自己则压住队伍，缓缓而行。

马岭关近在咫尺，不必急于赶路。

走出不远，只见山道两侧到处都是恶战后的遗迹。

折断的刀枪，一滩滩的鲜血，来不及掩埋的尸体，随处可见。

越往前行，天赐越是心惊。

难道自己离开这几天教匪曾来攻关不成？不知严梦熊与众弟兄是否无恙。

忽然，前面传来一阵急促的马蹄声，派出的那两骑快马飞驰而回，大叫道：“李将军，大事不好了，马岭关让教匪占了。”

天赐大吃一惊，说道：“别慌张，慢慢讲，究竟发生了何事？”

那军士喘息方定，说道：“小人驰到关前，老远就看出情形不对头。

关上的旗号全换成了教匪的青龙旗，守军都是教匪服色。

还有严大人也不知去向，弟兄们也一个不见。”

得知噩耗，天赐并不惊慌，反而松了一口气，心想：“看情形严大人一定率军安然退出了马岭关，只要严大人无恙就好。”

马岭关的守御是他与严梦熊亲自布置的，虽不敢说有金城汤池之固，但有严梦熊坐镇，三千精兵把守，教匪纵有百万之众，也难于旦夕之间取之。

难道有什么意外之变不成？天赐暗自纳罕。