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“清荷曾沾光跟着杜状元学习过半年时间，且是九九的闺中密友，这几年我们两家关系一直亲近，我信得过乡君。

她的事情，我可以透露给乡君一些。”

秋华年下意识坐直了身体，心里既好奇又郑重。

他知道迟清荷这个文静秀气的小姑娘身上有许多秘密，不然也不会十几岁时被父母从南方直接送到东北，寄居在姑姑家不得回去。

宋太太想了一会儿，找到了开口的切入点，“要说清荷的事，还得从我们家说起。

乡君应该记得，今年殿试的榜眼是江南迟氏一族的迟子怀吧？”

“太太是江南迟氏出身？”

秋华年有些惊讶。

宋太太摇头，“只是恰巧都姓迟，祖上连过宗认了个亲罢了，八竿子打不着的穷亲戚，算不得正经的迟氏之人。

当然，我们还是多少沾了些光，我夫君能以举人的身份选中西北之县的县令，就多亏了这个身份。”

“……不过，想得到迟氏的好处，自然也要付出相应的代价。”

宋太太轻轻叹息。

“我幼时打记事起，便时常跟随母亲出入迟氏的宴会与后宅，当那些真正的贵眷们解闷的消遣，我的兄弟们也要给迟氏嫡系的老爷少爷们办事，说白了，就是迟氏养在外面的侍从。

清荷是我弟弟的长女，自然也是这样，她擅长作诗填词，时常被迟家的贵眷们接去族地小住十天半个月。”

“前几年，我突然收到弟弟的急信，说清荷闯了大祸，迟氏嫡系的小姐说她在迟氏族地勾引戏子，淫|乱后宅，清荷一句都不辩驳，按照族规，要沉塘淹死。”

“我弟弟和弟媳不相信清荷是这种人，更不忍心看亲生女儿小小年纪命丧黄泉，只好连夜把她偷偷送到西北来让我照顾，对外则说清荷受不住罚悬梁自尽了。”

“清荷在族谱上，已经是一个死人了。”

“……”

第137章“这个族学我还不如不上了。”

秋华年没想到迟清荷背后有这样的故事，思及那个总是安静内敛、聪颖懂事的小姑娘，他心里有些难受。

宋太太继续说道，“其实这个事，迟氏一族也知道里面有蹊跷，他们并不完全占理，所以在我家主动给清荷下葬后，便没有继续深究。”

“毕竟我家给迟氏一族办了许多年的事，他们也怕把我家逼急了，彻底撕破脸，牵扯出一些隐秘的事情……”

“原本事情已经尘埃落定，清荷只要不回去，在我这里平平安安地过日子就好了。

我之前还想给她在漳县选一门女婿，既想挑一个读书的，又想挑一个出身和前景不那么高的，这样我和老爷就能一直照拂着了。”

秋华年听出来，宋太太这是在解释当初看上云成的事情。

那时候云成还在县学读书，没有前往府城的清风书院，只是一个村中族长家的长孙，家里住得也和桃花镇近，宋太太便动了些心思。

不过也只是稍微关注了一下，后来知道云成和孟圆菱两人青梅竹马、情意相通，宋太太便没有继续动作。

宋太太轻轻叹息，与迟清荷有几分相似的脸上闪过一丝怅然。

“不过那已经是几年前的想法了，现在事情又不一样了。”

“怎么了？”

秋华年问。

“我弟弟当初偷送清荷出来，再立即发丧下葬，整件事做得隐秘又急快，没几个人知道，事后有人想查证也难以下手，迟氏一族心中有亏，并未深入探究。”

“然而去年端午后，我弟弟突然送来急信，说迟氏一族又开始明里暗里地打探清荷当年之事了。”

“为了安全起见，我再没有让清荷出过门，之后也不会给她挑夫婿了。

这孩子命太苦了，恐怕要留在我这里陪我一辈子了。”

“廖秀才人虽然不错，但并不是漳县人，且学问出众，迟早会考中进士出去做官，而清荷是万万不能出去的。”

宋太太回答了有关亲事的问题，话头一转，说起自己为何要对秋华年交底。

“杜状元和迟氏一族的迟子怀是同榜进士，未来三年一同在翰林院任职，少不得交际。”

“迟氏一族的人一直没有放下清荷，我担心你们日后从别处听到什么，惊讶之下被他们发现端倪，所以提前把事情告诉乡君。”

“希望乡君看在九九和清荷自己的面子上，真遇到了什么，替她遮掩一二。”