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承平五年伊始，后党和世家相争已有五载，水火不容，分毫不让。

岁末，永乐宫的阶前廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。

满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对镜卸下华妆。

那时候，她还未病倒，铜镜里的女子看起来面容明艳，气度雍华，细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。

想必也是在那时，她日夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽，烈火干烧，令她内里亏空，无法转圜。

心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎，已搜集到她手下贪墨的罪证，涉及南征南燕的军饷，数额重大，牵扯众多。

郭侍郎已候在宫门外，只等皇帝召见。

世家门徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日早朝便要伏阙上奏。

她静静听着，新涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角，缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。

她手底下的人多了，总有手脚不干净的，毕竟在这宫里进出来往，打点消息，都需要银钱。

然而，去年大魏军三进南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。

她在朝中暗结党羽对抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不会轻轻放下。

世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。

宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。

她一点一点地攥紧了簪子，问道：

“此刻，陛下可还在景明殿？”

内侍回道：

“陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见郭侍郎。”

她摩挲着玉簪上凹凸不平的纹路，又问：

“明日早朝，南燕受降使臣该入宫觐见了吧。”

“正是明日。”

内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不能再等了。

若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前告了状……”

郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。

这笔贪墨的案子今日由郭春江首告，很难说不是顾昔潮的授意。

上月，她的手下才翻出多年前顾辞山私自挪用军饷的旧案，要元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。

中秋夜的毒酒一事之后，她对他留有一线，未再下手，可他却要对她赶尽杀绝。

她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。

尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。

而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来。

她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道：

“为本宫梳妆。”

……

顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。

候在殿门口的小黄门抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要为他披上。

宫门即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。

这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。

一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方寸之地。

顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。

琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道：