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第一卷 南欧 南方的毁灭（第3页）

称他老普林尼，是因为还有一位小普林尼（GaiusPliniusCaecilius），是他的外甥，后来又收为养子。

这位小普林尼是罗马帝国历史上著名的散文作家。

罗马的散文有很大一部分其实是书信，这种传统是由西塞罗（MarcusTulliusCicero）发端的，小普林尼承袭这一传统，成了写漂亮书信的高手。

几年前我在《罗马文化与古典传统》一书中读到小普林尼写的一封信，其中提到了老普林尼牺牲的过程。

老普林尼是一位杰出的科学家，又是当时意大利的一位重要官员，庞贝灾难发生时他担任意大利西海岸司令（又称地中海舰队司令）。

真不知道他长达三十七卷的巨著《自然史》和其他百余卷的著作是怎么抽空完成的。

据小普林尼信中记述，出事那天中午，老普林尼听说天空出现了一片奇怪的云，便穿上靴子登高观察，看了一会儿便以科学家的敏感断定事情重要，立即吩咐手下备船朝怪云的方向驶去，以便就近观察。

但刚要出门，就收到了维苏威火山附近居民要求救援的信。

他当机立断放弃科学观察，命令所有的船只都赶到灾区去救人，他自己的船一马当先。

烫人的火山灰、燃烧过的碎石越来越多地掉落在船上，领航员建议回去，老普林尼却说：“勇敢的人会有好运。”

他命令再去救人。

作为舰队司令，他主要营救逃在海上或躲在岸边的人。

他抱着瑟瑟发抖的朋友们，不断安慰，为了让他们镇静下来，自己满面笑容，洗澡、吃饭，把维苏威火山的爆发解释为由炉火引起的火灾。

最后，他号召大家去海滩，因为那里随时可以坐船逃离，但到了海滩一看，火山的爆发引起了大海发狂，根本无法行船。

大家坐在海滩上，头上缚着枕头，以免被碎石伤害。

但是，火焰越来越大，硫磺味越来越浓，人们开始慌乱奔逃，却不知逃到哪里去。

就在这时，老普林尼突然倒地，他被火山灰和浓烟窒息而死，终年五十六岁。

小普林尼那年十八岁，竟然侥幸逃出来了。

这封信是二十五年之后写的，那时他已经是一位四十多岁的中年人。

幸好他写这封信，使后人看到了那场灾难唯一亲历者的叙述。

四

我对这位因窒息而闭眼的老普林尼深深关注，原因之一是他在欧洲较早地看到了中国。

我没有读过他的《自然史》，据《罗马文化与古典传统》一书介绍，老普林尼已经写到中国人“举止温厚，然少与人接触。

贸易皆待他人之来，而绝不求售也”

。

他当时把中国人叫成“赛里斯人”

。

他说这句话的时间是那么早，比马可·波罗来华早了一千二百年，比利玛窦来华早了一千五百年。

他是通过什么途径知道中国人的这些特点的呢？我想，大概是几度转说，被他打听到了。

作为一个科学家，他会筛选和分析，最后竟然筛选出了“举止温厚”

这个概念，把儒家学说的基本特征和农耕文明的不事远征，都包括在里边了。

他写《自然史》的时代，在中国，王充在写《论衡》，班固在写《汉书》。

庞贝灾难发生的那一年，班固参加了在白虎观讨论五经的会议，后来就有了著名的《白虎通义》。

“举止温厚”

的王充、班固他们不知道，在非常遥远的西方，有人投来关注的目光。

但那副目光不久在轰隆轰隆的大灾难中埋葬，埋葬的地方叫庞贝。