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一根根燃烧的火把将金殿前的砖石照得透亮，几名武官正骑着马，在广场中检阅队伍。

只见月光下，数条列队齐整、身覆盔甲的军队正沉默地站在中央，灰黑色的装束令得他们像是融入了夜色中一般，又被重重火光映出冰冷的杀气。

而另一侧，罗太监领着十几个宫人，正在忙碌地准备车驾与行囊。

这样的事情，似乎不久前才做过一遍。

罗太监指挥着两人将箱子抬上马车，心内长长叹了一口气。

那一次，还是圣上与太傅，一并南下东泉县，去治理水患的时候。

眨眼间，谢桐竟又要御驾出宫了，想来史书中，也从来没有哪位帝王，登基后尚不足半年，就两次亲自离宫跋涉千里的。

而这一次，比上次气氛更加沉重，宫人们连交头接耳的议论都没有了，一个个垂着头，大气不敢出地做事。

眼看着准备得差不多，罗太监抬起眼，越过半个广场，正好望见乾坤殿的门打开，谢桐与简如是一前一后从中出来。

谢桐已经换上了一身简单的黑衣，袖口与裤腿收紧，长发高高束起，显得干练至极，雪白的面容在火光下如同浸了冰，寒冷而面无表情。

罗太监站在原地，怔忪间想，圣上果然是长大了。

如今的谢桐，已经不是当年活在闻端庇佑下的小太子，而已经是手段果决，心思缜密的一代帝王了。

虽然还年轻，却隐隐透出日后运筹帷幄、喜怒不行于色的九五之尊模样来。

众目注视下，只见谢桐偏过脸与简如是又说了两句什么，然后便抬步走下台阶。

罗太监迎上去，将准备好的诸事都一一向他说明。

谢桐听过后，略点一点头，突然说：“罗公公，你留在宫中吧。”

“啊？”

罗太监早就把自己的行囊搬上马车了，闻言傻眼了：“圣上，奴才是伺候您的，当然是跟着您去啊！”

谢桐轻轻摇了摇头，看着他道：

“西南疫气横行，不是好去处，你也年纪大了，这样折腾一番，身体难免支撑不住，就留在宫中替朕照顾雪球儿吧。”

罗太监还想再说，却见谢桐抬起一只手，制止了他的话。

暗叹口气，罗太监又说：

“奴才遵旨……只是让奴才的徒弟刘小公公随您去吧，他年轻力壮的，从小到大都没怎么生过病，圣上把他带上吧，路上也好照料一二，不然奴才……实在难以心安啊。”

谢桐这回没有拒绝，看了看时辰差不多了，就打算出发。

“圣上。”

临行前，站在殿门口的简如是又出声叫住了谢桐。

青年丞相的柳叶眸温柔却神色担忧，与谢桐对视片刻，轻声道：“臣等着您平安回来。”

“不必担心，”

谢桐简洁地说：“朕会的。”

*

军队出了京城，快马直往西南方向而去。

急雨、狂风、电闪雷鸣、难以忍耐的湿热，都没有使这支队伍的步伐放慢半分。

谢桐将人马分为了两队，轮流赶路休息。

白日里他通常骑在马上，夜里若是实在困倦，就回到马车中小憩。

这天夜里，谢桐正倚靠在马车的软榻里，垂着睫看从西南送来的最新情报，忽而余光发现马车轿帘被人掀起。

曲迁一手端着碗散着热气的汤药，一边弯腰进来。

“……”

谢桐只冷淡地瞥了他一眼，就收回目光，继续看信。

青年医师小心将碗放在矮几上，才抬起头。

他看见谢桐穿着一件浅莲色的长袍，应是不久前队伍停驻在河边时，用清水简单擦身后换上的，如墨的长发松松散下，只在接近发尾处用绸带扎了一圈，看得出来主人非常不上心。