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而现在若能以劳力换粮食，少牧养牛羊也是可行的。

另一条路便是扩大放牧的范围，将牛羊放去更西边更北边的肥沃草场，但这样对人力的需求和消耗进一步上升，还有更重要的一点，增大了向单于王庭暴露栖息地的可能性。

极支辽更倾向于选择前者，晚一些面对王庭的大军，先修身养息自然更好。

他还和勒节暗暗商量了一个未来的打算：冥水两岸水草丰美，他们或许可以学汉人在两岸开垦农田，种植粮食。

虽然祖祖辈辈皆以游牧为生，四海为家，大口吃肉，大口喝酒，但对普通的牧民而言，这其实是极不穩定的，一遇上灾年荒年，草场衰颓，牛羊不肥，牧民就得饿肚子了。

祖宗的活路生计自然不能全盘抛弃，但他们可以灵活变通，放牧与种植并行。

毕竟，不管哪一种活路，能让全族人都吃饱穿暖，繁衍生息，发展壮大，才是最最重要的。

勺夏部族在长城外安顿下来后，极支辽领着族中精壮两千騎兵三千步卒，在众目睽睽之下往西出征，消失在了远处的地平线上。

除去五千精壮人口，部族营区剩下的便是几乎没有战斗力的老弱病残，部族全部的牛羊给养也尽數在此，一旦被袭，勺夏便彻底失去了生存的根基。

在勒节的计謀和部署下，勺夏部族露出了最大的破绽，几乎是将肥肉塞到了汉人的嘴边上，袭取唾手可得。

然而，十天时间过去，长城上依然没有丝毫动静，关內的汉军纹丝不动。

毋格率领一彪人马藏在暗中，全程警备，暗中观察，饶是卖了如此大的破绽，依旧不见其动向，基本可以放下心头的顾虑：诚如勒节所言，关內的汉人并不打算图谋他们。

关内的谢乔其实也丝毫没有放松警惕，同样在密切监视着城下匈奴人的动静。

冥水河口附近这片区域算是整条长城线上的焦点，谢喬为防有变，将麾下大部分的部曲都调集在周围，以应对不时之需。

他们侦察到匈奴人派出数千马步军西去，空留下营寨内的老人妇孺和给养牲畜，这完全是把弱点暴露在了她的面前。

谢喬觉着有些不对劲，静下来思考，她猜测匈奴人很可能是在试探她。

这倒是不奇怪，去年的交情毕竟还是浅薄，信不过也实属正常。

谢喬不去理会。

十日后，匈奴人的五千马步军尽数西还。

双方日渐坦诚。

谢乔觉着差不多是时候了，于是，她领着梁汾与两支[西凉弓骑]，沿着冥水河岸出关，径直来到了匈奴人的营寨前。

极支辽、勒节，以及毋格一行人都纷纷迎了出来。

极支辽隐隐有所预感，他走在最前头，脸上挂着喜悦的笑容，问：“姑娘，可是要与我们做交易了？”

“正是，我要做两笔交易，”

谢乔说着指向西南方，“此去三里地的那五座石台子，尽数采掘，还有方圆两里地的胡杨木伐光采集。

我给你们去年一样的报酬。”

这个当然不在话下，他们已经非常熟悉工作流程了，做起来得心应手。

极支辽点点头应下来，又问：“那另一笔交易呢？”

“另一笔交易，我需要借两千骑兵，与我一道去一个地方。”

谢乔说，“距此西南大约六十里的一片沙中水草地，我需要你们随我同去，可能会遇到一些麻烦，也烦请你们替我解决，但我保证，不会是太大的麻烦。”

“至于报酬，我可为你们提供足量的粮种和瓜果种子。

如果替我解决了麻烦，可酌情往上加价。”

谢乔补充道。

之所以给他们种子，谢乔有自己的战略考量。

一旦长城外的这群匈奴人开始种植，就等于把他们定在了这里，可以更长期地作为长城外的西藩，作为边境的屏障，同时也能提供更长久、更穩定的劳动力资源。

还有一点，“邻居”

有粮，足够吃饱，便不怎么会打她的主意了。

无论怎么看，都是稳赚不赔的买卖。

话音刚落，极支辽与勒节对视一眼，默契地理解了对方想表达的意思。

他们正有在冥水岸边种植的打算，开垦田地以应对没有足够草场的隐患，就是苦于没有种子播撒。