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他们預想了无数种死亡的方式，被斩首，被活埋，被烈火焚烧……却唯独没有想过，会听到这样一句话。

不屠城？不追究？

这怎么可能？

人群中，那个见多识广的老商贾，此刻正瞪大了眼睛，浑浊的眼球里充满了难以置信。

他一生经历过苛政猛于虎，也亲眼见过黄巾乱兵过境时的疯狂。

他知道，自古以来，攻城一方遭遇如此激烈的抵抗，甚至主帅险些被刺杀，城破之后必然是血流成河，鸡犬不留。

这既是为了宣泄攻城将士的怒火，更是为了震慑其他敢于反抗的城池。

这是刻在战争骨子里的铁律。

“我知道你们在怕什么。”

谢乔仿佛看穿了他们的心思，继续说道，“怕我杀了你们，抢光你们的粮食，烧了你们的房子。

但我告诉你们，这些，都不会发生。”

她顿了顿，环视着那些依旧充满怀疑和恐惧的眼睛，声音陡然提高，充满了力量与决断：“我要的，是一座太平繁荣之城，是一群能够安居乐业的百姓，而不是一片毫无用处的废墟和一地无人收敛的白骨！

从现在起，城中恢复秩序，打开你们的家门，回到你们的店铺！

我的大军，与你们秋毫无犯，绝不劫掠，若有犯者，立斩不赦！”

斩钉截铁的话语，回荡在四周，震得人心头发麻。

“来人！”

她大喝一声。

数十名军士立刻抬上几口硕大的行军锅，下面燃起熊熊的火焰。

另一队军士，则抬来一袋袋沉甸甸的粮食，在无数双饥饿而呆滞的目光注视下，军士抽出腰刀，直接划开袋口。

“哗啦啦——”

白花花的大米，如同瀑布般倾泻而下。

很快，浓郁的米粥香气便随着蒸汽飘散开来，钻入每一个人的鼻孔。

对于这些被围困多日食不果腹的百姓来说，这味道，是世间最极致的诱惑。

“城中被围日久，大家想必都饿了。

今日，我请全城百姓，喝一碗熱粥。

明日起，城中粮仓会开仓放粮，按人头分发，保证人人有饭吃，人人能活下去！”

“现在，都过来，排队分粥。

老弱妇孺优先。”

说完，谢乔轉身，再也不看人群一眼，径直走向进了郡府内。

人群依旧愣在原地，如同集体施了定身法。

他们愣愣地看着那些冒着滚滚热气的粥锅，闻着那久违的、象征着生的食物香气，脑子里一片空白。

必死的绝望，和这突如其来的几乎不真实的仁慈，形成了无比剧烈而荒诞的反差。

一个刚刚还被他们视作毁灭化身的暴君，转眼间，却成了他们的救世主。

不知过了多久，人群中，一个男子再也抑制不住，发出了第一声压抑许久的哭嚎。

但那不是悲伤的哭，而是劫后余生喜极而泣的哭。

这哭声像一个信号，瞬间点燃了所有人。

“呜呜呜……活下来了……我们活下来了……”

“老天开眼啊！

老天开眼啊！”

哭声此起彼伏，成千上万的人嚎啕大哭，他们哭泣，捶地，将额头重重地磕在冰冷的石板上，不是因为恐惧，而是为了宣泄那积压在心头几乎将他们压垮的绝望，以及对这份活命之恩的感激。