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第一节 楚的兴起
江水在四川、湖北间被一道长峡约束住;出峡,向东南奔放,泻成汪洋万顷的洞庭湖,然后折向东北;至武昌,汉水来汇。
江水和汉水界划着一大片的沃原,这是荆楚民族的根据地。
周人虽然在汉水下游的沿岸(大部分在东北岸)零星地建立了一些小国,但他们是绝不能凌迫楚国,而适足以供它蚕食的。
在楚的西边,巴(在今巫山至重庆一带)、庸(在今湖北竹山县东)等族都是弱小得只能做楚的附庸;在南边,洞庭湖以外是无穷尽的荒林,只等候楚人去开辟;在东边,迄春秋末叶吴国勃兴以前,楚人亦无劲敌。
从周初以来,楚国只有侵略别国别族的分,没有惧怕别国别族侵略的分。
这种安全是黄河流域的诸夏国家所没有的,军事上的安全而外,因为江汉流域的土壤肥美,水旱稀少,是时的人口密度又比较低,楚人更有一种北方所仰羡不及的经济的安全。
这两种的安全使得楚人的生活充满了优游闲适的空气,和北人的严肃紧张的态度成为对照。
这种差异从他们的神话可以看出。
楚国王族的始祖不是胼手胝足的农神,而是飞扬缥缈的火神;楚人想象中的河神不是治水平土的工程师,而是含睇宜笑的美女。
楚人神话里,没有人面虎爪、遍身白毛、手执斧钺的蓐收(上帝的刑神),而有披着荷衣、系着蕙带、张着孔雀盖和翡翠的司命(主持命运的神)。
适宜于楚国的神祇不是牛羊犬豕的羶腥,而是蕙肴兰藉和桂酒椒浆的芳烈;不是苍髯皓首的祝史,而是彩衣姣服的巫女。
再从文学上看,后来战国时楚人所作的《楚辞》也以委婉的音节,缠绵的情绪,缤纷的词藻而别于朴素、质直、单调的《诗》三百篇。
楚国的语言和诸夏相差很远。
例如楚人叫哺乳做“谷”
,叫虎做“於菟”
。
直至战国时北方人还说楚人为“南蛮鴃舌之人”
。
但至迟在西周时楚人已使用诸夏的文字。
现存有一个周宣王时代的楚钟(《夜雨楚公钟》),其铭刻的字体文体均与宗周金文一致。
这时楚国的文化盖已与周人相距不远了。
后来的《楚辞》也大体上是用诸夏的文言写的。
第一章里已提及,传说周成王时,楚君熊绎曾受周封。
是时楚都于丹阳,在今湖北秭归之东。
至昭王时,楚已与周为敌。
周昭王曾屡次伐楚,有一次在汉水之滨全军覆没。
后来他南巡不返,传说是给楚人害死的,周人也无可奈何。
周夷王时,熊渠崛起,东向拓地至于鄂,即今武昌县境。
渠子红继位,即都于鄂,以后六传至熊咢不改。
上文提到的楚钟即熊咢的遗器,发现于武昌与嘉鱼之间的,熊咢与宣王同时而稍后。
当宣王之世,周楚曾起兵争,而楚锋大挫。
故是时的周人遗诗有“蠢尔荆蛮,大邦为雠。
方叔元老,克壮其猷”
之语。
咢四传为武王,其间楚国内变频仍,似无暇于外竞。
武王即位于周平王三十一年,从他以后,楚国的历史转入一新阶段,亦从他以后楚国的历史才有比较详细的记录。
他三次侵随;合巴师围鄾、伐郧、伐绞、伐罗,无役不胜。
又灭掉权国。
他的嗣子文王始都于郢(即今湖北江陵)。
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