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十四（第3页）

假若招弟的丑态教韵梅的脸红，刘棚匠太太可是教她感到妇女并不是白吃饭的废物或玩物。

刘太太一向时常到祁家来，帮助韵梅作些针头线脑什么的。

最近，因为粮食缺乏，物价高涨，刘太太决定不再要瑞宣每月供给她的六块钱。

她笨嘴拙舌的把这个决定首先告诉了韵梅，韵梅既不能作主，又怀疑刘太太是否因为不好意思要求增加钱数，而故意的以退为进的拒绝再接受供给。

“我有法儿活着！

有法儿！”

刘太太一劲儿那么说，而不肯说出她到底有什么法儿活着。

过了两天，刘太太不见了。

连韵梅带祁家的老幼全很不放心。

特别是瑞宣：虽然因为经济的力量不够，不能多照应刘太太，可是他既受到刘师傅之托，就不能不关切她的安全。

又过了几天，刘太太忽然回来了，拿来有一斤来的小米子，送给祁老人。

不会说别的，她只笑着告诉老人：“熬点粥喝吧！”

小米子，在战前，是不怎么值钱的东西；现在，它可变成了宝贝！

每逢祁老人有点不舒服，总是首先想到：“要是有碗稠糊糊的小米粥喝，够多么好呢！”

今天，看见这点礼物，他摸弄着那一粒粒娇黄的米粒，倒好像是摸着一些小的珍珠。

他感激得说不上话来。

把刘太太扯到自己屋中，韵梅问她从哪儿和怎么弄来的小米子。

刘太太接三跳两的说出她的行动。

原来，自从日本人统制食粮，便有许多人，多半是女的，冒险到张家口，石家庄等处去作生意。

这生意是把一些布匹或旧衣裳带去，在那些地方卖出去，而后带回一些粮食来。

那些地方没有穿的，北平没有吃的，所以冒险者能两头儿赚钱。

这是冒险的事，他们或她们必须设法逃过日本人的检查，必须买通铁路上的职工与巡警。

有时候，他们须藏在货车里、有时候须趴伏在车顶上。

得到一点粮，他们或她们须把它放在袖口或裤裆里，带进北平城。

刘太太加入了这一行。

她不肯老白受祁家的供给，而且那点供给已经不够她用的了。

粗枝大叶的把这点事说完，刘太太既没表示出自己有胆量，也没露出事体有什么奇怪，而只那么傻乎乎的笑了笑。

直到韵梅问她难道不害怕吗？她才简单的说了句：“我是乡下人！”

倒好像乡下人能够掉了脑袋也还能走路似的。

过了两天，刘太太又不见了。

从这以后，韵梅每逢要害怕，或觉得生活太苦，便马上想起刘太太来，而咬上了牙。

她甚至对自己说：“万一真连一点粮也买不到，我也得跟刘太太到张家口去！

不论怎苦，怎么险，反正不能看着一家老小都饿死！”

假若刘太太的勇敢引起韵梅的坚强与自信，李四妈的广泛的爱心又使她增多了对人与人之间的了解，与应有的互相关切。

在从前，韵梅除了到街上买点东西，很少出街门，所以虽然知道李四妈是菩萨心肠，可是总嫌老婆子有点疯疯癫癫，不大懂规矩。

现在，她常常出门，常常遇到李四妈，她开始了解那个老妇人。

因为她常常到街上去，所以她时常需要别人的安慰与援助，而每逢遇到李四妈，她就必能得到她所需要的。

这使她受了感动。

在从前，她的处世待人的方法多半是本着祁家的传统，凡事都有个分寸，对谁都不即不离。

现在，在屡次受李四妈的助援以后，她开始明白分寸与不即不离并不是最好的方法，而李四妈的热诚也并非过火与故意讨好。