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鹿临川自知失态，借着寇边城的身躯遮掩，悄悄拭了一把眼睛。

屋中确立着几个人，一个年逾不惑的名唤陈谦，眼眸狭长，面貌清癯，颇含仙骨道风；一个年方十七的名唤余童宁，圆脸方颌，南生北相，略有女儿姿态；还有一个却是熟人，与寇叶二人在客栈里照过一面，彼时他自称一刀连城，肩扛龙纹宝刀，一身玳瑁犀角，此刻却卸下胡人装扮，分明是个汉家英雄。

只见这人抱拳唤道：“高某来迟了，探花郎无恙便好。”

鹿临川起身相迎，疑惑道：“高盟主，你们……如何都在这里？两位小公子呢？”

“两位小公子……”

陈谦吞吞吐吐，半晌才道，“我等与两位小公子失散了。”

那姓高的汉子还未开口，便听寇边城道：“锦衣卫虎视眈眈，穆赫似也蠢蠢欲动，不得不贸然将诸位请来。”

陈谦点了点头，只说那日光顾着在大漠中奔逃，竟未察觉两位小公子走失了，待发现人已失散，又担心锦衣卫会锲而不舍地追杀上来，于是聚首商量之后，便寻思着找个地方暂避一避，一面悄悄找人，一面等着与探花郎会合。

鹿临川仍然不解：“可是……大哥，你与几位前辈并未见过，如何知道他们正被锦衣卫追杀？”

寇边城微笑道：“关城不比京师，往来皆是熟人，平白多出那么些生面孔，想不引人注目也难。”

鹿临川知他这些年长居漠北，端的是地头蛇不怕强龙，也就了然一笑，手指一拂引向高迎祥，道：“这位是高迎祥高盟主，四渎八盟的统领。”

江、河、淮、济合称四渎，可见这四渎八盟非是山里的霸王却是水上的好汉，他们结寨于河旁江边，本是水寇，后为义军，百姓闻之风从，人数也越结越多，屡次与朝廷鏖兵，竟都不落下风。

只是这些水上好汉大多屁字不识，也就格外见贤思齐，别人若是指手画脚没准儿得挨一顿拳脚，唯独对鹿临川是一口一个“探花郎”

，甭管好赖真假，只要是探花郎金口一开，定然百无一错。

寇边城朝高迎祥点一点头，算是招呼一声，却见对方两眼一翻，瞧见也当瞧不见。

原是两人先前拆过几招，寇边城赢得轻松，高迎祥输得惨烈，这疙瘩一直鲠在心里，就是不痛快。

倒是鹿临川素来心细眼尖，知道这高盟主心气儿太足，此番不知被自家大哥使了什么法子带来这里，定是心怀不甘与不信，于是笑得花明雪艳，分外亲切，道：“小弟向诸位前辈引见我的大哥，非因他是我的结义兄长，而是……他是贺承悭将军的独子。”

“贺将军？”

一言出，几人皆惊，几乎同时脱口而出，“那个令后金鞑子闻风丧胆的贺将军？！”

“是。”

“那个被阉党构陷满门抄斩的贺将军？！”

“是。”

寇边城面容平静，答得简单，便是听得“满门抄斩”

四字也丝毫不起波澜，全无打算虚饰几分怨恨与苦痛，仿佛自己当真姓寇不姓贺，那些陈年旧事也早忘干净了。

“倘有贺将军镇守边关，后金鞑子怎敢如此猖狂！”

高迎祥久闻贺承悭之名，也是满心的倾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七窍通六窍，肠子是笔直不打弯，忽又面露疑色道，“只是听闻贺将军受牒于市，整整剐了三日，剐足三千三百刀方才咽气，而贺家遑论老少满门抄斩，连个厨娘花匠都没能幸免，唯一的儿子更是在东厂大狱中百经折磨而死，寇……贺公子又是如何避过了厂卫的眼目？”

鹿临川抢白道：“是家父托人打点，找了一个死囚将大哥从东厂大狱中替了出来——”

“此事话长，眼下最要紧的是在锦衣卫之前将左先生的两位公子找到。”

寇边城面色沉凉得犹如寒天里头的一弯月，教人仰之弥高，越望越远，实是参不破他心中所想。

“魏阉手下强人无数，尤以叶千琅武功最高，为人也最是狠戾无情，如若能在这大漠边地断去魏阉一臂，日后要诛阉党必是事半功倍。”

陈谦点了点头，轻捋长须，若有所思，“只是狼这种动物，凶婪至极，绝顶难缠。

投之以肉，求之以骨，不将猎物啃食殆尽绝不知餍，寇公子从他手中将人抢来，他定然不依不饶，非死不休。”

“所以我不打算逃，也不打算避，”

寇边城微微一笑，语声若磬钟带力，自有一番从容气度，“所谓香饵钓大鱼，我便光明正大引他入网。”

鹿临川见他气定神闲，心中自然无限信任与欢喜，只是想到这一路一如被鹰撵着跑的兔子也似，不免悲从中来，叹气道：“叶千琅委实难缠，劫囚的义士死伤过半，余下的也都是残兵败将，哪里是他的对手。”

“任英魂失于荒野，忠骨埋于大漠，不能为诸位义士从厚棺殓是寇某之过。”