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第二十七回辗转他乡遇故知（第2页）

华鸣洲这时方赔笑道：“我看你是没做几件行侠仗义之事，就觉得枉入江湖了。

呵呵，一时间哪有那么多不平之事能让你碰上的，别着急，你才出来多久啊！”

从开封到蜀州有三条路线可选，一是先向西到达长安后转至汉中，再从剑阁关入蜀；二是南下汉水再西去，到达汉中后，亦从剑阁关入蜀；三是先向南至鄂西，再折向西经巫峡入蜀。

华鸣洲等人上车后，一路向西进发，当晚便到了洛阳城，住进客栈歇息。

次日凌晨，众人早早起床，华鸣洲让李达多给车夫一些银两，请车夫一大早继续赶着马车一路向西，至潼关后方可返回。

而他们则乔装打扮一番，潜到洛水码头，雇了条客船从黄河顺流而下，到了运河口便拐进通济渠段，一路直达淮安盱眙县，方弃舟登岸。

众人在客船上呆了几天，虽说有陈莹和赵青心做的可口饭菜，有王飞虎和华鸣洲的谈天说地，有李泰李达兄弟和小叶子的插科打诨，以及一起探讨武学等，但客船毕竟空间有限，终究还是不如在陆上四处游荡快活，而且船上生活起居有诸多不便。

登岸时正值傍晚时分，谁知刚站上码头，熙熙攘攘的人流中，就有人招手喊道：“是飞虎兄弟吗，飞虎兄弟？”

王飞虎听到叫唤，抬头张望一下，也喊道：“水福兄弟，水福兄弟，是我！”

原来，与王飞虎互相打招呼的人是他的旧相识，此人姓林名水福，以前是盐帮的一个小队长。

盱眙县位于运河中段的中心位置，地处咽喉要道，其码头是南北客商船运停靠补给的重要基地，码头虽不算大，却也是热闹非凡。

盐帮总舵就设在盱眙县境内，现任帮主何九运不仅武功一流，而且水下功夫更是少有匹敌，林水福在盐帮多年，是何九运身边的得力干将，所以被派到码头上管事。

王飞虎与林水福互相走近，作揖问候。

华鸣洲等人跟在后面，王飞虎便简要互相介绍一番。

林水福拉着王飞虎等人到码头上的一处小茶棚里歇脚，说道：“飞虎兄弟、各位兄弟姐妹，你们且在这里喝杯茶，兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物，我先去交待一下便回，等会儿我再带大家到我们盐帮总舵畅叙一番。”

王飞虎道：“岂敢打扰你们盐帮！

你的家不也是安在附近吗，不如到你家里坐坐。”

林水福道：“哎呀，这可不行！

我们何帮主是非常好客的，既然你们来到此地，要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识，日后他老人家知道了，非狠狠骂我一顿不可。”

王飞虎还想推辞，但林水福边走边说道：“你们先在这等一会儿，我去一下马上就回来。”

王飞虎问华鸣洲等人的意思，众人都随王飞虎的意愿，说好了一起去。

林水福果然很快就回来了，他拉着王飞虎的手，领着众人穿街过巷，来到运河边一个村子里的一座大院前，这里就是盐帮总舵。

原来，盐帮最初是由为官府晒盐、运盐的役夫组成的帮派，在社会动荡不安的时期，为谋求生路，他们便以暗中贩卖私盐为主，由于贩卖私盐是暴利的行当，所以不少江湖好手也加入了盐帮，使得盐帮的势力曾经兴盛一时。

但依照律法，贩运私盐是要人头落地的事，所以盐帮里的人个个严守秘密，行踪不定，也尽量不与外人打交道，所以对于外人来说，盐帮甚是神秘。

而如今天下太平，朝庭对打击私盐甚严，又整治漕运，所以盐帮也顺应时势的变化，渐渐地转化为在大运河上经营水陆、码头各路生意为主，平时也为漕运衙门做些货物运输、装卸、护航及河道清於等事，不再以贩私盐为生了，所以渐渐地便不再神秘了，它的总舵也由原来传说中的蛟王祠，搬到了现在的这座大院。

到了大院门口，林水福朝门卫点了点头，门卫也不上前盘问，便任由林水福领着华鸣洲等人往里走，看来林水福在盐帮中的地位不低。

走进前厅，林水福先给华鸣洲等人安排座位，再命人端上茶水，自己就到后面找帮主何九运去了。

华鸣洲等人坐了一会儿，屏风后面突然一声轻咳，接着转出一位中年男子来。

只见此人年约四十五，生得一副长方脸，眉毛浓长整齐，目中精光微露，鼻管直长，双唇内收而紧闭，口角法令略深，显得干练英武，不怒自威。

其身材中等，肩宽臂长，头发梳得又直又顺，发髻圆紧，胡须修得不足寸长，这种装束习惯一般是长年在水里打滚的人才有。

此人走在前面，林水福紧跟在其侧后，想必此人就是盐帮帮主何九运了！