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叶掌柜眸光微闪，此时也冷静下来，忽然大笑两声，“本想开个玩笑，岂料楚公子小小年纪聪慧至此，竟是教您看穿了。”

小厮听到叶掌柜笑声，明白了怎么回事，于是不再出声。

楚怀玉只当什么都没发生，笑容不变。

叶掌柜重新坐下，问道：“若楚公子所说的生意是真，我家主子定会同意合作，那账本，楚公子可带在身上？”

楚怀玉笑着摇头，他又不傻。

叶掌柜理解地点点头，接着又表示为难，“事关重大，鄙人总得确认真假才好上报给主子，您看……”

要想合作，必要先证明他没有说谎。

楚怀玉想了想，从袖带中掏出一物，递给叶掌柜，“在下查看仓库时，顺手拿的一个小物件，便送给叶掌柜，就当今日唐突上门的赔礼吧，还请叶掌柜莫嫌弃。”

叶掌柜下意识伸手接过，物什小巧，触手生温，他低头去瞧，一抹殷红映入眼帘，惊得他眼皮颤了颤。

血玉本身便极其罕见，更别说是这样正的颜色，据说前朝最后一任帝王极爱血玉，曾有罪臣因献上一块极好的血玉而免罪，那位皇帝不仅命人将其雕刻成喜爱的犀形，还毫不避讳地日日把玩在手中。

传言先帝造反成功后还专门派人寻过此物，结果不知去向。

叶掌柜定睛一看，手里这块精致之物正是犀牛形状。

“这是！”

若真是那块帝王血玉，就算叶掌柜很想自己收藏，也是没那个胆子的。

楚怀玉饶有兴致地看着叶掌柜的反应，等他终于找回理智，投来询问的目光，他才开口，却没有回答这块玉的来历。

“实不相瞒，在下本想等几年之后，风声过去再处理那些东西，孰料世事无常，今日楚某有求于何记，理应拿出些诚意，而我无权无势，唯有这些许俗世之利。”

商人逐利，谁手握资源，谁便占据上风。

既有胆子说出账本，必是不怕事情败露，叶掌柜可不相信他无权无势。

大利当前，叶掌柜脑子转得也快，立刻闻琴声而知雅意，笑着接话道：

“楚公子既然拿出此物，可见诚意十足，鄙人必不会教公子失望，只是不知公子报价几何？”

连账本都拿出来做交易，所求必然不是钱财。

双方都是聪明人，话说到这地步便算敲定了合作，楚怀玉也不再和对方兜圈子，说出此行真正的目的。

“不知叶掌柜可听说过孙万？此人大约八九年前来到临水镇，如今年纪大概二十岁出头，长相嘛……”

楚怀玉话音微顿，见叶掌柜脸色有异，勾唇一笑，“看来叶掌柜认得此人。”

叶掌柜目光复杂。

孙万是龙蛇帮帮主，而这个帮派一直为孙蛇处理赃物，鹿城事发后孙蛇势力瓦解，但孙万野心勃勃，一直收拢人心，早已脱离孙蛇掌控，不仅没有受牵连，反而趁机铲除异己。

就算没了孙蛇的货源，他也能够凭借之前积累的人脉继续在临水镇占有一席之地，何记便是其中最大的助力。

所以他当然认得孙万。

叶掌柜目露探究，“不知楚公子为何提及此人？”

楚怀玉一直维持的淡笑在此时散去，“叶掌柜可听说了鹿城新任指挥使被杀之事？”

叶掌柜面色一变，目光陡然变得锐利，“你到底是什么人？”

楚怀玉毫不示弱与之对视，“比起阁下背后之人，在下只是个无名小卒罢了。”

叶掌柜此时已经猜出楚怀玉的身份，不禁眯了眯眼，也没追究他是否真的知道自己主子是谁，“楚公子想要什么？”

“要什么？”

楚怀玉低眸一笑，接着起身理了理衣襟，偏头看向叶掌柜，“叶掌柜只需与你主子说，账本我已经卖出一份，他便知晓我要什么了。”

叶掌柜眼看着楚怀玉告辞离开，暗自沉思良久，终是没想明白怎么回事，于是急匆匆出门。

临水镇县衙

临水镇县令谢明元年岁近四十，祖籍泸州谢家，谢家乃世家大族，连当朝丞相都是其姻亲，按理说他有许多门路在京城谋个好差事，可他却辗转数个小县城，做了二十来年县令。

临水镇是他任职过的最为繁华之地，就任已有四年，其人性情温和，深居简出，没什么政绩，几乎无人知他出身。

叶掌柜找来时，谢明元正在院子里逗鸟，见他很是惊讶。