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他目光平静地扫过前来相送的寥寥数人，以及远处围观的百姓，微微颔首，并不多言。

“叔祖父，一切准备就绪。”

荀攸上前一步，低声禀报。

荀爽嗯了一声，率先登上为首的马车。

他动作沉稳，没有丝毫犹豫，仿佛此行并非前往一个声名狼藉之地，而是一次再寻常不过的访学。

荀彧、荀攸紧随其后，其他几位名士也各自登车。

队伍缓缓启动，车轮压过青石板路，发出规律的声响，在清晨的静谧中格外清晰。

马蹄声哒哒，一行人就在这复杂难明的注视下，踏上了前往梁国的征途。

车队行在颍川地界，沿途所见，景象日益萧条。

战乱的阴影笼罩着中原大地，十室九空并非虚言。

残破的村庄，荒芜的田野，面黄肌瘦、眼神麻木的流民，偶尔还能看到未来得及掩埋的尸骨。

空气中弥漫着一股挥之不去的压抑和绝望。

马车内，气氛有些沉闷。

一位同行文士，忍不住掀开车帘一角，看着窗外凄凉的景象，长叹一声，“苛政猛于虎，战乱更甚之。

百姓何辜，竟遭此荼毒。”

荀攸靠在车壁上，闭目养神，闻言只是眉头微蹙，并未睁眼。

荀彧则捧着一卷书简，目光却并未落在文字上，他也在观察，在思考。

这些景象，与他们之前听到的关于梁国的描述——无论是刻意抹黑的，还是隐约传来的某些异闻——形成了某种参照。

至少从目前看来，梁国之外的许多地方，其不堪程度，恐怕不遑多让。

“听闻谢府君，以女子之身主政，行事颇有惊世骇俗之处。”

另一位名士，姓陳名实，字仲弓，看似随意地开口，“不知其治下，又是何等光景？是如传言般横征暴敛，民不聊生，还是真有几分不同？”

他的语气带着探寻，目光在荀爽脸上不着痕迹地扫过。

陳实正是受了颍川郡内保守派的暗中嘱托，要在此行中细心观察，搜集一切可以证明谢乔德不配位的证据。

他拿出随身携带的笔和薄册，开始记录着什么，口中还喃喃自语：“沿途所见，民生凋敝，可见汉室倾颓，非一日之寒……”

仿佛只是在做寻常的行记。

荀爽端坐不动，像是没有听到车内的议论，又像是一切尽在掌握。

他只在偶尔停歇时，会下车驻足，目光深沉地望向前方，梁国的方向。

日复一日，行程艰苦。

考察团的成员们，除了身体上的疲惫，心中对于梁国的好奇与疑虑也在不断加深。

终于，在某个尘土飞扬的午后，随从来报：“慈明先生，前方已至梁国境！”

众人精神一振，纷纷探头望去。

远远的，地平线上出现了一道关卡的轮廓。

与沿途所见废弛，甚至无人把守的关隘不同，这座关卡虽然看得出修建仓促，材料简陋，甚至有些地方还裸露着黄土，但却有一股截然不同的气象。

几名军士肃立在关卡两侧，身形挺拔。

关卡前，有数条简易的通道，往来的行人和商旅正在排队接受检查，队伍不长，但秩序井然，没有喧哗吵闹，也没有常见的兵痞勒索。

马车缓缓停在关卡前。

荀彧下了车，目光锐利地扫过那些守关的军士。

他们的武器装备确实算不上精良，甚至可以说是简陋，不少人的盔甲都带着修补的痕迹，长矛的样式也有些杂乱。

但是，这些士兵的精神面貌却迥异于他此前所见的任何一支郡兵或溃兵。

他们站姿笔挺，眼神警惕，动作虽不花哨，却透着一股训练有素的纪律性。