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第47章（第1页）

碰巧在1907年9月，也就是在这次会见后的几个星期，拉姆中尉被美国陆军部从骑兵部队调到了驻华盛顿的通讯兵部队。

他的第一个任务就是在回华盛顿以前对欧洲各国进行一次考察，并对几个国家发展飞艇的形势写出报告。

不久以后，小拉姆回到了华盛顿，这样，陆军部里就有了一个对飞机深感兴趣、对莱特兄弟非常信任的人，他可以在他的同事中发挥影响了。

总而言之，这时的陆军部与过去的陆军部情形大不一样了。

威尔伯从法国回代顿的途中，于感恩节前不久在华盛顿作了短暂的逗留。

他同军械部的克罗泽将军、富勒少校进行了一次交谈，在座的还有通讯部队的首脑艾伦将军‐‐假如军械部批准并提供资金购买飞机的话，将由这个部队对飞机进行测验。

在这次会谈中，威尔伯提出了飞机的价格：25万美元，并且保证进行飞行表演。

人们认为这些条件是十分过硬的，它足以难倒任何一个竞争者。

军械部将在那年的12月5日召开会议，威尔伯应邀出席预备会议。

然而那个会议并没有使他增添信心，由于25万美元的价格，他的提议被否决了。

莱特兄弟无意降低价格，因为他们知道在外国还有更好的生意可做。

然而，通讯部队不久就开始起草列有条款的计划，并于12月23日登广告征求投标。

由于莱特飞机是惟一存在的能够符合要求的飞机，而价格事先又都互相清楚了，因此征求投标一事是多此一举的。

但是也有人认为这是繁杂、拖拉的公事程序中不可缺少的。

在招标广告中陆军部提出了如下的条件：飞机必须在陆军军官在场的情况下进行试验；除了驾驶员以外这架飞机还能搭乘一名乘客飞行一小时，两人的总重量不得轻于159千克；在16千米的试飞中飞机要有平均每小时能飞64千米的速度，飞机要能装载足够飞201千米的燃油；飞机还要是能够&ldo;拆卸&rdo;的，即这架飞机是由各部分组装而成；组装的工作并不太困难，这样在必要的时候它就能装入军队的卡车从一地运往另一地。

几乎就是从招标的广告登出来那天起，陆军部便成了报纸编辑们群起而攻之的目标，各家大报小报纷纷刊登社论指责政府太荒唐，居然会对一架想象之中的&ldo;飞机&rdo;提供无尽的资助。

比如《美国航空杂志》于1908年1月号登出文章，指出陆军部的所作所为是荒诞不经的：&ldo;在现时，世界上还没有为人们所知的飞机能够达到招标广告上所提出的条件……世界上难道会有这样的发明家‐‐他拥有广告上要求的这种飞机，他会不以自己特有的地位向政府要求任何合理的高价吗？难道不会是政府，而是发明家成为投标人吗？……也许，通讯兵特种部队受空头理论家的浮夸影响太深。

不幸的是，在他们的空谈中航空的神话被吹到了神乎其神的地步，而那些理论家们没有实践作基础就在奢谈着解决航空的问题了。

空谈是他们进行交易的本钱。

出乎人们的意料之外，政府收到了41份投标建议。

大部分投标者都是狂热者。

军械部起初正是把莱特兄弟当成了这种人。

当这些人不愿提交作为诚意象征的飞机的10％的款项时，他们的投标就被否决了。

除莱特兄弟以外，另外还有两人交了％保证金。

其中一个是芝加哥人10斯各特，他投标一架1千美元的飞机，并保证在185天内交货。

另一个是赫林，他的价格是2万美元，在180天内交货。