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五年前柯铎海调任至魏永县为县令，刚一上任就加大了各类苛捐杂税的征收，交不上税来的百姓可选择给县衙写借条，也可选劳力抵扣。

开始百姓都选择用劳力抵扣，想着不过是做苦力活罢了，没成想村民们竟是被安排到了矿山中挖矿，且这一去就是两三个月。

去了百人，能完好回来的十之有一，剩下的要么是埋在了矿洞中，要么就是累得落下了病根。

没了壮劳力种地，地里的收成惨淡，顺溪村天高皇帝远不仅能用于南延侯府，更加适用于柯铎海这样的贪官。

一番骇人的告状后，宁妨神色未变，听罢只是淡淡地问了句：“村中还余多少人？”

说着，端起茶碗又抿了口茶。

“还有四十六人，除未满十二岁的孩童与老人，能说得上话的二十三人。”

吴青竹对村中情况了然于胸，宁妨一问便立即脱口而出。

“吴青竹……青竹，你是读书人？”

宁妨却转而问了件没甚关联的事，这让屋中犹自沉浸在悲伤中的吴家几人心里都是一咯噔。

“官官相护”

四个字在他们心中同时升起。

可不等回答，宁妨突然又笑了笑说道：“矿洞的事我自会派人去查，未查到确切消息前本侯不会妄下定论。”

事实真相不能只靠一堂之言，只有亲自确认过后才能定夺真假——虽说探几人气息，宁妨已相信了大半。

“侯爷明鉴，我吴老三敢指天发誓没有说半点假话。”

一听宁妨怀疑，吴村长顿时急了，举着没点燃的烟袋噌一下站了起来。

“本侯并没有不信的意思。”

宁妨安抚几人：“这是为官者当查明真相不让任何一人受冤不是？”

“是……侯爷说得是。”

除吴青竹外，吴家父子此刻其实都不太相信宁妨所说的话，听罢只是下意识地跟着附和。

咚——漆黑的屋外突然传来阵重物落地的沉闷声响，吴青竹脸色巨变，翻身跳起，拔腿就往屋外跑。

院中。