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第64部分（第1页）

“小奴才见杏花小姐并不畏怕，只是犹豫了一下便被摄去。”

狄公心里三分明白。

挥去铃儿，又传白莲花等席间侑酒的三名舞妓问话。

——除了白莲花尊狄公之命出去寻找过杏花答不晓得。

——当时只顾喝酒说笑，人来人去，并未留意。

狄公情知问不出所以然，便去后舱船尾盘问杂役火夫。

又命洪参军监守轩厅，暂不松动。

马荣已将十来名杂役火夫全数传到。

见他们一个个龟缩一团，屏息不敢吱声。

问及杏花事，皆答不曾看见。

彼时全围着一处听马荣讲趣闻，后来又赌钱钞，几个把舵守值的则轮番替班，替下的也只是赌钱饮酒两事。

——谁也没离开过后舱，马荣、乔泰正是证见。

侍应筵席的役工穿梭往来厨房轩厅间，且走的是右舷。

并不知杏花跳舞事，也未见着杏花的影子。

只是其中一位役工，曾在右舷栏边见彭员外呕吐，无人照应，十分狼狈。

狄公懊恼，心中盘算，这些个艄工火夫，面目可憎，饮酒呼叫，嗜如性命。

情急杀人，本不稀罕。

不过马荣也证实他们并未离开后舱伙房一步。

再听铃儿言，是一团黑影唤出杏花去。

杏花后厢梳妆岂会轻易随人而去？且那里窗槛正对着左舷，杂役火夫是不敢行走的。

杏花是“杨柳坞”

的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗里有情恋之人，也必在众宾客中。

何况今夜事出突兀，她的暴死必与她想吐与我的那桩秘密有关。

事涉汉源全城，似非儿女情长，恩怨小节。

——那凶手必是窥得杏花与我的那句警言，方下此毒手。

当时宴席上的人似比杏花退去后离席的人更可疑。

第四章

下雨了。

狄公、洪亮、马荣三人回到中舱间壁。

——杏花仍安静地躺在长桌上，乔泰将舱门紧闭。

马荣把适才一番勘问告诉了乔泰。

乔泰听说这湖下有妖怪，心中有些发怵。

偏偏这时船身开始颠簸。

乔泰不惯水性，只觉头晕恶心。

洪亮忧道：“怕是这南门湖下果有妖物，不然那王玉珏与铃儿的话又会如此拍合。