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第63部分（第3页）

对了，刘先生，本县还有一句话问你哩。”

刘飞波唯唯。

“听说刘先生与梁老宗伯宅园相邻，想来是时常见面的。”

刘飞波恭敬答曰：“正如狄县令所言，畴昔倒是日日觌面。

两家宅园本有耳门相通，进出甚为方便。

近些时来，梁老相公变得有些懵懂，说话间也渐渐语无伦次，前言不搭后语。

有时连我都不认得了，问了几遍姓名。

为之，也很少走动了。”

（觌：读‘狄’，见，相见。

——华生工作室注）

这时彭玉琪，王玉珏两人也凑了过来，与狄公寒暄几句，便转与刘飞波讲论生意买卖。

狄公没趣，见韩咏南正与白莲花说笑，便问：“杏花恁的还不回转？”

韩咏南还有三分酒意：“这些个狐媚娘子涂脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。”

狄公不悦。

见满座宾客都在啧啧赞赏新上的一道清蒸新荷因头鲂，白莲花等三名舞妓正搔首弄腮，辗转侍应。

狄公吩咐白莲花去轩厅外后厢梳妆间请杏花转来。

韩咏南狡狯笑道：“没想到狄老爷如此垂怜杏花，一味放她不下。

今夜这酒水兀的也品出味来了。”

须臾白莲花回来轩厅禀告，杏花并不在后厢梳妆间。

她一路去来也未遇见杏花。

狄公嘿然，遂起身低声对韩咏南道：“下官去去便回。

——这团头鲂须是凉了好吃。”

韩咏南并不介意，又搂定白莲花两个自顾取乐。

狄公出来轩厅，从右舷走到船尾。

舷栏外夜风渐紧，远近山水黑幽幽早模糊一片。

洪亮、乔泰、马荣与十来个火夫杂役正在喝酒闲聊，只听得马荣手舞足蹈吹嘘趣闻，众人不时一阵阵大笑。

洪参军眼尖，见狄公急皇皇赶来，心知有异，忙拍了马荣肩胛。

马荣会意，遂与乔泰三人迎上去行礼。

狄公问：“你三人可见着一个年轻女子从这里行走？”

三人摇头，面面相觑。

狄公小声道：“恐是出事了。

——一个名叫杏花的舞妓今夜行止怪异，怕有不测。”

两名侍宴的役工正好走来，狄公又问他两人跳舞后可曾再见到杏花。

两名役工连连摇头，并说：“我们伙计的只许走右舷，女客眷属，应局的舞妓都走左舷。

那杏花兴许仍在左舷那头后厢里梳洗吧。”

狄公颔首，遂率洪亮三人绕到左舷，直扑后厢。

——后厢梳妆间的门虚掩着，狄公推开一看，梳妆台上银烛高烧，钗簪手镯，凌乱摆着，铅粉膏朱，尚未收拾。