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要不然，赵祯想审犯人可就没口供了。

刺杀自然导致了航行取消。

最终鼓起勇气要跟随李源出海的农户们非常失落——他们既没拿到顾季发的钱，也没能出海赚钱。

两日后，阿白传出消息，李源幸运的没有伤口感染，正在慢慢恢复健康。

接着他就又被找上门了。

好在这次阿白及时发现，在李源遇袭之前杀了刺客。

连续两次刺杀消息传出，所有航海者都不禁毛骨悚然。

大家都意识到，有人下定决心除掉李源。

那么这个人是谁？难道是和他有仇的顾季？不不不，顾大人肯定不会连续失败两次。

一时间大家众说纷纭，但谁都没想到此事和走私有关。

马大人倒是被骇破了胆，他一反平日士可杀不可辱的样子，在李源遇袭的第二日就主动招了。

清晨，顾季和方铭臣一起去审马大人。

鱼鱼粘着顾季，像幽灵般在他们身后飘过。

“大人们。”

马琦是二十年前的进士，却出身普通寒门。

十几年宦海浮沉磋磨了他读书人的风骨，也让他在金银财宝中迷了眼。

他脱去往日儒生装扮，长鞠一躬：“罪臣愿说出所知之事，只盼能护我全家老幼平安。”

方铭臣淡淡道：“此乃陛下之事，臣等又岂敢擅自主张？你只管如实招来，我也会如实相报。”

他话中暗示，如果马琦能干脆利落说完，他兴许能将功赎罪，方铭臣给他求求情。

但如果他有意隐瞒拖延，就别怪方铭臣说他说他坏话。

马琦点点头：“好。”

他长叹一口气。

自从因侮辱公主被投入大狱以来，马琦也渐渐想明白了事情原委：恐怕赵祯早就在暗地里稽查走私，他只不过被寻了个由头扣押，成了枪打的那只出头鸟。

“约莫在六七年前，我接到同窗的消息。

自从当年放榜一别，我们已经十几年没见过了。

他的仕途要远远比我好，可他偏偏看中了我这市舶司的位子·····”

喑哑的话音中，慢慢拼凑起马琦这些年所做的一切。

几年前，正在市舶司做官的他收到了旧日好友的消息。

那人与他是同年，不过仕途顺遂许多，早就是风光无限的京官。

他问马琦，愿不愿意赚些外快？

马琦起初不知他是何意，直到听见日本和铜钱后才恍然大悟——老友要他借着市舶司的官位，帮忙走私铜钱。

他当然知道这违反赵祯的旨意。

不过回报实在太丰厚了，他还是难以克服诱惑，上了这条贼船。

他想着，老友如此位高权重，都不担心被赵祯查到。

自己又担心什么呢？

因此他根据老友的指示，在杭州城中寻找合适的海商。

要有独立船只，能出海，愿意跑日本航线，还愿意承担风险。

他看了一圈，发现没人能胜任。

马琦当时便想放弃了。

但他将此事告诉老友，老友却眉头一皱：为何不自己培养一个人？