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祸从口出（第7页）

谭香眼亮，呵呵道：“好主意！”

苏韧只当她随口附和，没料到她把范忠看作“花花小老头”

了。

这根拐杖送得正是时候。

要没有谭香送礼，今晚怎么能顺利过关呢？

苏韧叩谢范忠，范忠提醒道：“你在外头洗洗，换身便服再出去。

身上贱到了脏污，不好看！”

苏韧依言。

范忠找出件做工精细，略显陈旧的夹袍子送与他穿，恰是合身，像是定做一般。

苏韧拜别出宫，夜已阑珊。

他想：最好的掩盖，即一起照常，因此照样去毛杰家赴约。

毛杰家里高朋满座，鹿肉飘香。

苏韧晚到，众人大喊该罚。

苏韧顺水推舟，一饮而尽，方知辛辣后甘甜，可解千愁。

毛杰拉他到葡萄架下，说：“有件事同你商量。

……你和新科状元沈凝私交极好，是不是？”

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苏韧笑了笑。

毛杰推搡他道：“老弟你不兴如此暧昧。

沈卓然确是清流中的翘楚，但他心高气傲……，听闻他曾引介你加入履霜社，必然是与你交情匪浅。”

苏韧又笑，心想：官场上人好比世间风流男子，往往要到处留情。

正因与各方关系错综，每段关系以若有若无，似真似幻为佳。

他嘴上正经：“喔，卓然是位君子，而君子之交淡如水矣。”

毛杰捧腹：“对，对，淡而无味，怎比你我酒肉朋友？”

他话锋一转：“沈卓然纵然淡，还是油水里泡大的，到底他有那样一个大阔佬当爹呢。

而我们这种小民出身的官，捞闲钱再多，也拦不住自个计着较着。

眼下有个难关，恐怕要劳动沈大老爷施以援手，方可缓你我燃眉之急。

按说中秋过后，户部该拨款为新宫修建采买大批木材。

若是风调雨顺，我们的预算尽够了。

偏天公不作美，今年夏天西南暴雨成灾，云贵道路毁损，木料压根运不出来……”

苏韧今夜刚侥幸逃过一劫，再听到这样坏消息，已不惊不急。

他挑眉苦笑道：“呃？西南灾情，似乎朝廷内没有奏报啊。

那班地方督抚布政，只会写‘万事大吉，政通人和’。”

毛杰嗅了嗅鼻烟，打个喷嚏：“换了你我也一样是报喜不报忧。

西南省份给部里的‘孝敬钱’尤其多，便是要我们帮着他们盖屎。

旧例：如西南木材不够，则去南洋购买，再由水路运上京。

那样，一则耽误工期，二则预算加倍。

往年可行，今年尤不可行。