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私下里，他们礼貌、疏离，却从未越界。

Caroline偶尔会在深夜发来消息：“爸要看你在年会上讲的话，明天穿灰西装。”

他会回复：“OK，安排。”

就像秘书对上司，冷静、准确、有效率。

她不干涉他的私生活，他也不插手她的关系。

她在法学院毕业典礼上感谢过他，他在市政酒会上拉她一把挡下媒体的质疑。

他们像两个在制度边界里共谋的同盟者。

“市长今天晚宴点名提了你，说项目提案报告特别‘aggressive’。”

她说，“他喜欢这种。”

陈卫东舀了一碗饭，淡淡回道：“预算里藏了四个回收点和两笔隐藏清理费，他没看到。

喜欢就好。”

他们之间的对话就到此为止。

Caroline合上电脑，拿了外套：“我今晚不回来。”

“路上小心。”

“你也是。”

陈家在长岛有一栋三层独栋老宅，是父母坚持不卖的地方。

他一个月回去一次，每次都像例行公务。

这天回去，老宅一如往常地整洁克制。

他母亲烧了冬瓜排骨汤，他父亲坐在沙发上看《新闻联播》的美东转播。

“你妈说你又不去见人家姑娘。”

陈父冷冷一句。

“我有家。”

陈卫东语调平平。

“那个Caroline？别人都知道她是……”

陈父语气压低，“你当我们瞎？这不是瞎混，是胡来。”

陈卫东喝汤，不说话。

“你都三十多了，再不生个孩子，以后我们走了，你连个香火都——”

“我没打算生。”

他说，“我也不会让你们再管我的生活。”

他母亲夹菜的动作顿住，轻声说：“卫东啊，我们不想逼你……但你不要太绝情。”

陈卫东沉默。

他知道自己心里确实冷了，早年移民挤压掉了情绪，接班之后习惯了效率至上，他不再相信什么亲情本能——只有契约，只有交易。

但他没说出口，只说了句：“别等我，晚上还有会。”

李南栀站在宿舍楼的打印机前，看着眼前那张纸越吐越长——上面是她模拟申请哥伦比亚大学JD直通项目的学费预算：每年学费7万美元，加上住宿、书本、生活费，总开销近30万美金。

她手指轻轻发抖。

她带着那份纸回家，犹豫了很久才开口：“妈，如果我……不去哥大，只上SUNY，可能也挺好。”