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第十五回中（第3页）

况也太过劳心费神。

不如舍了这一项，另寻别物补上的好。”

范氏听了心里欢喜，手上收拾起针线，只是口中到底免不得说：“老爷体恤，我怎么能不知道？但我原就愚笨，从头到脚数几遍，也只这点子活计儿勉强能入眼。

我们又不常在长辈跟前伺候，一年也就这一趟尽些孝心，岂有推辞烦劳不做的道理？”

顾冲道：“你硬要如此说，也就罢了。

但还是要保重自家身子，不可劳乏损伤，否则令我担忧，也就是令尊长忧虑，反倒失了孝敬的原意。”

范氏见他脸上一本正经，偏说的歪理，忍不住扑哧一笑，随即赶忙用手掩住，口中连连应是。

夫妻两个相对看着，越发觉得有趣，终于都大笑起来。

两人笑了好一会儿才止住，范氏方唤人过来与顾冲换鞋袜、伺候盥手净面，自己则亲手替他除去头冠，松了发簪发髻，又搭了件衣服在肩上，一面问道：“与南京那边书信，老爷都写得了？”

顾冲点头道：“已经叫潘寿、范来两个连夜送去了。”

范氏随口应一句，递与他一盏养神安睡的茶。

顾冲接了，就见范氏站着，脸上踌躇，动动嘴，却是欲言又止，便问：“怎的，有事情说？”

想一想，就道：“我知道了，你还是为外甥的事情挂心罢。

但这又有什么不好开口，要你犹豫的？”

抬手，牵引她在身旁一张凳上坐下，道：“你是他正经舅母。

他来得这样仓促，你就再多问两句也是应当。”

范氏笑道：“老爷见的是。

外甥来得如此匆忙，虽说向章家大爷拜寿是正经礼数，然而到底还当有个缘故。”

顾冲叹道：“能有什么缘故？再不能因为别的，必定是南京那头又开始为他说亲了。”

范氏顿时奇道：“外甥今年也二十有二，并不是小孩子，难道竟还为这个害臊，避出来不成？且外甥这个年岁，在我们这等人家，别说议亲，早该是娶妻生子、开枝散叶了。

若非前两年在谢家老太太孝期，岂能耽搁到这会子？”

顾冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆。”

范氏道：“既不是为这个，那又怎么避出来？总不能是他名门子弟少年风流，怕被家室拘束住了吧？”

说着自己先掩了口。

然而顾冲并无笑意，又摇头，道：“不是这个。”

范氏皱了眉，迟疑好一会儿才说：“我前两年曾隐隐约约听说，姑太太家曾经给外甥相看过一家小姐，原本各方俱好、无有不满，偏是那女孩儿没福，小小年纪竟病殁了。

外甥因此心里存了疙瘩，这些年才总不愿提娶亲的事。”

顾冲摇摇头，捉了茶杯吃了一口，然后才道：“他心里确是有个疙瘩。

但若事情果真如你所听说的，却又是好了。”

看范氏猛吃一惊，叹道：“外甥心里确实是有这么一个人儿，也是为她推托亲事。

然而他心里那个却并没有病死。

不但没有病，还早嫁作人妇，如今连儿女都双全了，一家人日子甚是和睦美满。”

范氏他听这样说，越发吃惊道：“竟有这样的事？”

又问：“原来老爷知道她是谁？”