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片刻后，金珠忍不住嘀咕：“反正拿钱是不可能的。”

她重新低头，手在算盘上停住，刚才算得账全乱了，只得又竖起算盘，放下后手指划过，理顺算珠，重新算。

顾笑舟正欲再劝，小厮的声音在屋外响起。

“大人，县衙外来了为客人。”

顾笑舟问：“何人？”

“说是您京中故交。”

金珠奇怪，“京中什么故交会到这儿来见你？难道是……”

她眼睛一亮，立时便大声招呼道：“快上茶！”

顾笑舟则是教小厮快去请人进来，他紧随其后去迎。

来人正是许活。

因着境遇相同，两个人在简陋的定襄县衙堂前相见，颇有几分同病相怜之感，亲近不同以往。

县衙有些官吏在打量，顾笑舟猜出许活不打算明身份，便直接引着她到县衙后宅。

金珠在后宅狭小的院中等候，一见许活的身影，满眼的惊喜，“贵客登门，蓬荜生辉，您快请进。”

她殷勤奉承太过，顾笑舟眉头微蹙，却没指责丝毫。

他早知她品性如何，从前未有不满，如今成婚，自然也得容忍，否则大可不必守婚约。

许活并未倨傲，有礼地问好，称了一声：“嫂夫人。”

顾笑舟成亲，她去了，也送了礼，见过他的夫人一面。

金珠察言观色，越发热情地邀请许活进屋落座，然后亲自给她奉茶，喋喋不休道：“许世子见谅，我们小门小户，没什么符合您身份的好东西招待，这是我们家乡的新茶，您尝尝合不合口味……”

许活接过来，道谢，细品后点头道：“清新回甘，是好茶。”

金珠见了，欣喜道：“您跟那些眼高于顶的权贵可真不一样，真是平易近人，您要是喜欢这茶，我这就给您包一些，带回去慢慢喝，都给您也成。”

顾笑舟面前空无一杯，欲言又止。

而金珠很有眼色，知道他们可能有事要谈，适时地借口离开。

顾笑舟目送她的身影消失，方才转向许活。

许活含笑道：“看来，顾大人得了一门称心如意的婚事。”

金珠满眼的精明市侩，却并不惹人厌，反倒有种坦率直白的可爱。

顾笑舟洒然一笑，自斟一杯茶，问道：“世子已经就任了？为何先到我这儿来？”

许活道：“并未就任。”

顾笑舟饮茶的动作一顿，眼神变得严肃，“发生何事？”

许活将她这些时日的见闻说与他听。

顾笑舟越听神情越是严肃，待到最后，愤怒道：“百姓何其无辜，为官不仁，岂可为官！

合该参这云州官员一本！”

许活不言。

顾笑舟察觉她态度不对，质疑：“难不成世子不打算上报？！”

许活道：“你我才因行事激进而被外放云州，此地盘根错节……”

顾笑舟冷笑打断：“若非我身份低微，无权越级上折，我绝不会眼看着百姓受苦而忍气吞声。”

许活一顿，“顾大人且听我一言。”

顾笑舟神色冷淡，随时准备与她断交。

许活平心静气地继续道，“你我为官，乃是为了一展抱负，以天下太平、百姓安居乐业为己任，并非为争权夺利，也不愿陷于党同伐异之中，然无权便言无声，无势便行受束。”

顾笑舟并无触动，傲然道：“我为官清正，便问心无愧，而害群之马，多留一日便会有更多的人受难，越是位高权重，越是危害深重。”

许活赞同也欣赏顾笑舟的德行，“顾大人大可一生清正，但也不必蔑视权贵，拒绝善意。”