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出发的第三日清晨，他们已经来到了漳县县城外。

见时间还早，秋华年说，“咱们进城休整一番再回村吧，正好瞧瞧县城的变化，顺路看一下孟二哥。”

孟武栋这大半年一直在县城里和沈赛一起开他们的食肆，孟家二老本就是心软的人，见二儿子如此坚持，沈赛姑娘又勤劳能干，性子好人也孝顺，态度已经有所松动。

秋华年听孟圆菱说，如果不出意外的话，今年冬天前，孟武栋和沈赛应该就可以完婚了。

进城门之前，护送他们的京兵的队长来问要不要摆出仪仗。

秋华年对杜云瑟笑道，“富贵不还乡，如锦衣夜行，状元郎过去想象过带着仪仗归乡的情景吗？”

杜云瑟脸上浮起淡淡的笑意，看着车帘外已经觉得有些低矮的漳县城门。

第一次见这座城门，它是那样的高大，十岁的杜云瑟被父亲杜宝言牵着手从骡车上下来，在城门外排队等待验明身份。

他们要从县城雇车去府城考府试，所有人都觉得这个举动如天方夜谭，只有父亲相信自己的儿子绝无虚言。

如今的杜云瑟走过大江南北，见识过无数天然或人工的雄伟景致，曾在皇城唱名，御街打马，一个东北小县的县城大门，在他眼中已经称得上低矮。

而他的父亲，那个沉默寡言的汉子，在牵着他的手一枚一枚数出三百文钱雇车时，有没有想到过让自己无比骄傲的长子能走到今天这一步呢？

“把全套仪仗摆出来，奏乐进城吧。”

杜云瑟开口。

京兵的队长领命离去，车帘落下之际，秋华年悄悄凑过去，在杜云瑟脸颊上落下一吻。

杜云瑟回头亲上他的嘴唇，咬了一下，把人搂得更紧了一些。

一番准备后，庄严肃穆的锣鼓声响了起来，一对京兵举着“状元及第”

“钦点翰林”

的大红木牌来到车队前方，更前面还有一人鸣锣开道，俱是高头大马，好不气派。

守城的兵卒们提前得到过消息，知道近些日子，他们漳县出的状元郎会回乡探亲，立即把拒马撤下，将城门大开，恭迎状元回乡。

车队缓缓进入漳县县城，道路上的百姓自觉让开到两旁，一路目送这一辈子也难见一次的仪仗，不断有人急急赶到路边观看，却不敢发出一点杂音，安静的街道上似乎只剩下了冲天的锣鼓乐声。

漳县南北城交界处的一条小巷里，一个富户家的马厩隔壁，有一小座低矮的院子，院子门吱呀一声，走出一个二十出头的年轻书生。

他年纪不大，精神气却有些沧桑，总是低着头阴着一张脸，叫人不大爱来往。

“外头什么在吵，你们都去哪儿？”

被拦住的人有些不乐意回答，敷衍着说，“新科状元郎回乡了，是咱们漳县的人，一大队官兵护送者打城门进来了，杜秀才你要想看可得抓紧过去。”

“状元？状元？”

书生呼吸急促起来，满脸难以置信，否认着心里浮现出的那个猜测，“怎么可能，漳县的读书人里怎么可能出得了状元！”

“哎哟，你掐我干什么！”

被拦住的人挣扎着跑开几步，怒气上涌，“你爱信不信，仪仗现在正在隔壁那条街上，走两步就能看见。”

“什么叫漳县出不了状元？自己读书不成，以为别人也不成吗？听说新科状元和你一样姓杜呢，你也不害臊！”

这个杜秀才去府城考试时得罪了学政，接下来九年考不成科举，人品也不怎么样，去年打跑了老婆，还放着亲爹挨饿不管，就算是位秀才公子，邻居们也不爱给他面子和他拉近关系。

邻居的怒目中，杜姓秀才双目赤红，踉跄了几步，突然摇摆着冲向不远处隐隐传来鼓乐声的街道。

“哎！

你发什么疯呢？！

找死别连累我们啊！”

……

秋华年和杜云瑟坐在舒适的马车里，揭开车帘看着外面的景色，突然听见侧前方传来一阵喧哗声。

“柏泉，去问问怎么了。”

杜云瑟对外面赶车的柏泉说。

柏泉应了一声，很快便回话道，“老爷，有个疯秀才冲撞状元仪仗，已经被护卫的官兵们拦下了。”

秋华年问，“是谁？”