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第四十二回中下（第4页）

他不提还好，一提，又是一肚子窝火。

于是气呼呼说了，末了道：“我原是好意。

他不领就罢了，反说了我一通去。

又还给赵家钱，倒落得我两头不是人。”

章士恭道：“这常相公也太迂。

你与他解困，送他钱财，又不是偷来抢来。

赵寡妇要打官司，你帮她写状纸，她拿钱谢你，原是最正经的路数。

常寿昆只该接了，偏他不接，还说这些没意思的话，也太戳别人的心。”

苟天玉叹气道：“到底他是正经读书讲学的秀才君子，比不得我这没规矩忌讳的破落户。

其实我也佩服他道理风骨，只是风骨换不得饭吃。

先不说下个月的乡试，就是三年一科今岁不去，如今他家这境况，老的小的一起病，一家子饭都要吃不起，不先紧着眼前的难关，真要空熬出个好歹来，岂不是白瞎了这读书的材料？只是闹了今天的事，我也再没脸上他家的门。”

章士恭听了，点头赞道：“好个天玉兄弟，果然是明理的好汉，真义气朋友。”

低头想了一想，道：“你既告诉我，我有个主意。

常相公这边，天玉兄弟就先撂开手，只管把事情交给我，我来料理。

到底常相公是我们南塾的塾师，但使还有姓章的在，总不能让自家学里的先生难死。”

苟天玉既听这样说，知道他原是第一等豪爽侠义有担待之人，笑道：“三爷开了口，我还有什么不放心。”

于是痛痛快快吃了两杯酒，又把热炒的鸡肉腰花就着一大盆米饭吃了个满饱，然后才披了修补好的衣服，跟章士恭告辞往巷子西头寻人斗棋耍子去了。

却说这边章士恭招呼小子往自家去。

他父亲去得早，上头有兄长两个，因两个嫂子与老母都不甚相合，兄弟三个商议了，只他奉着老母在兴隆巷老房子住，兄嫂在打锁巷另起新屋。

一时到兴隆巷，进了门，妻房老母一起来迎。

章士恭便对妻子董氏说：“拿一吊钱，十斤米，并两件我新做的夏季衣服包了。

一会子有用。”

董氏一听，当即掼下脸来，道：“这又是往哪家送去？也不知道是哪门子亲戚朋友，又该你挖自家身上的肉去贴补！

你也别跟我说，反正东西是没有的！”

一转身摔帘子进里屋去了。

章士恭没法，只好看他母亲尹氏。

尹氏素知自己这个幼子脾性，又知道董氏虽然嘴头子尖刻些，手里也紧抠，但在自己和章士恭母子身上却是从来最舍得使钱，于是笑笑便罢，并不多说，只问他吃饭了没有。

章士恭说在外吃了些酒菜，嘴里作渴。

尹氏遂拿了早备下的酸梅汤、绿豆饮给他。

章士恭一边吃汤饮，一边慢慢将日间的事情告诉母亲。

因说：“他家有难处，我既知道了，又不是力不能及，自然要帮他。

苟天玉自己进项有限，额外得两个余钱才被问来处。

我这边总比他强，也不怕常炅多嘴。”

尹氏道：“话是这样，但你媳妇说的也有理。

咱们家情形虽比他家强，也不过是百步看着五十步。

都说是救急不救穷，常家这情形，怕是还要艰难好一阵。

且其他吃用还有限，药钱这一项却是个大宗，又看不见底，总不能都靠你补贴。

要我说，你真个想帮他，不如往咱家姑奶奶跟前说两句话，再设个什么法儿。

如此一来，就算常相公后头问起，咱们不想居功，也好说是顾塘那边的照应。”