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第18部分（第4页）

他避雨的地方是个早餐点，里边有热腾腾的胡辣汤，有刚出锅的油条，有肉包子，有豆浆，有豆腐脑，等等。

他决定挥霍一次。

他有理由这样做：一是下雨，老天爷不让他马上回去，而这又是吃早饭时间；二是他完成了使命，无论如何也该犒劳一下自己；三是……有前两条就够了，于是他从容坐下来，要了一碗胡辣汤和一斤油条。

他边享用着自己的早餐，边看着外边的行人和雨。

一切都和往常一样……

一枝火焰　坚硬无比（8）

吃过早餐，他又为老婆称了半斤刚出锅的油条。

“到家里还应该是热的。”

他想。

雨还是那样，不大，但在雨中走一会儿足以把衣服淋湿。

他叫了一辆带篷的三轮，谈好价钱，坐上去。

“这3块钱，”

他想，“平时完全可以省下来。”

他住的地方是城乡结合部，一个小村庄，叫草寺，谁也不知道这名字是怎么来的。

这儿住的什么人都有，但以小商小贩、小偷小摸居多，再就是“野鸡”

——在路边小树林里向民工和捡破烂者卖淫的妓女——也看上了这儿房租便宜。

这个村庄发生什么事都不足为奇。

这儿的道路实在太糟糕了，尤其是下雨天，泥泞、光滑、狭窄，三轮车司机嘟嘟囔囔不想往里边去，刘树根坚持让开进去，他好不容易坐一次车，还能不坐到家门口吗？再说了，雨还没停，他不想淋雨。

刘树根在巷道口下车。

走进巷子，他感到少有的寂静，他能听到雨滴落在洋铁皮上的声音。

自己的脚步声听上去异常响亮。

院门开着，妻子的三轮车停在门口——显然妻子下雨天也不肯休息。

回到家，妻子正在择菜。

她每天天不亮就到河边去批发蔬菜，回来捡摘、分扎，有的还要简单地洗一洗，然后到菜市场去卖。

她挣的钱基本上能够维持生计。

她用剪刀把烂菜叶剪掉。

菜堆上放着一件塑料雨衣，湿漉漉的，往下滴水。

他第一次发现妻子头上那么多白发，她刚刚46岁，看上去却像50多岁的样子。

“我给你买了油条，趁热吃吧。”

“我算着你今天该回来了，”

她没停下手里的动作，看他一眼，说，“没淋雨？”

“我坐三轮回来的。”

“昨天唐三儿来过。”

“有事吗？”

“他只是看看你回来了没有。”

“他是不放心。”

“你吃了没？”