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杜员外这时躺在床上，面色灰白，一个小厮正在给他盖被子，鹏程上前，恭敬地站在杜员外床前，问道：“父亲叫儿子来，有什么事吩咐？”

杜员外睁眼看他，要坐起来，鹏程忙上前把他扶起，杜员外拿起床边的拐杖，就往鹏程身上打去，鹏程冷不丁吃了一杖，自他过了十岁，还没被父亲这样对待，吃惊不小，也不敢躲避，忙示意小厮上前来扶住杜员外，自己跪下，垂首道：“儿子要有什么错，还望父亲责罚，只是父亲大病未愈，还望父亲莫气坏身子。”

说话时候，泪已经滚了下来。

杜员外打了儿子一杖，已是用尽力气，又见鹏程跪在下面，这个儿子，本就是他最心爱的，又是四十多做了官的，只是躺了下去，气得眼泪直流，只是说不出话。

鹏程见父亲这样，忙又道：“父亲还好生保养，切莫生气。”

这时洛程和万程听得又请太医，也忙赶过来，一进屋见鹏程跪在那里，兄弟俩虽感到奇怪，也忙上前跪下。

这时太医已经来到，见兄弟三人都跪在那里，虽感到奇怪，还是拱一拱手，道声得罪，就坐到床前，开始切脉，鹏程此时不知发生什么，只是紧张的盯着太医看，见太医的表情越来越凝重，鹏程兄弟们的汗，都满头满脸，只是没人敢去擦。

太医诊完脉，站起身，想找个人来说说，见兄弟三还跪着，一时愣在那里，鹏程看看杜员外，杜员外此时心如死灰，哼了一声，示意他起来。

鹏程忙站起，和太医来到外面，太医躬身道：“大爷，员外这病，十分棘手，只怕。”

鹏程看向太医，吐出两字：“难道？”

太医笑道：“学生勉强开一方子，吃下去若见效，就好，若不见效，贵府。”

鹏程摆手，示意他不用说下去，太医又拱拱手，小厮领着去开方子去了。

鹏程转身，见万程也出来，兄弟俩走向屋，万程试探着问：“大哥，父亲他？”

鹏程此时，不由涌起对父亲的忧思，只说得句：“只怕。”

就泣不成声，手扶住院内的太湖石，万程也红了眼圈，忙在鹏程耳边说：“大哥，这事，还是该尽力好。”

鹏程点头，又定一定，兄弟俩进屋。

太医开了方，抓来药，鹏程伺候杜员外服下，只是全无效果，鹏程此时，别的心思也暂时放下，只是在床前伺候杜员外。

次日，就是老奶奶出殡，全家上下人等，都穿了孝服，鹏程身为长子，少不得捧盘驾灵，先完了母亲的事，再去忙父亲的病情，沿路都有熟识的人的祭礼，一路抛洒纸钱，赶时间把老奶奶葬在祖坟里，鹏程这才吩咐守坟的好好看守，带着家人回去。

离家还有几步，就见一个小厮急匆匆跑出来，迎面撞见鹏程，小厮跪下报道：“大爷，快回去看看员外，员外他。”

小厮喘吁吁的，也说不清楚了，鹏程也顾不得后话，忙快步进家，一路也不管守家的仆人，匆匆到了书房。

先前回家的罗氏等人，已经守在杜员外床前，几个小的，已经哭出声来，罗氏她们也拿帕子拭泪，鹏程分开众人，见父亲面如金纸，眼睛紧闭，眼看就不行了，鹏程心猛地一痛，跪在父亲床头，泣声道：“父亲，不孝儿在此，父亲睁眼看看。”

杜员外迷糊之间，听得儿子的声音，勉力睁眼，见三个儿子都在面前，招手示意鹏程上前，鹏程把头放在杜员外耳边，杜员外断断续续地说：“老大，你要看顾好自己的两个兄弟。”

鹏程心更痛，只是点头，杜员外点点头，从枕边摸出一个布包，递到鹏程手里，鹏程接过，用手一摸，像是地契之类，知道父亲的用意，忙道：“儿子一定要看顾好自己兄弟。”

杜员外又指指洛程，洛程忙上前，杜员外用手摩一摩他的头，用手指一指万程，手一垂，追随上路不久的老奶奶而去。

众人见杜员外去了，都放声大哭，鹏程哭了几声，想起手里这包东西，忙打开看看，确是家里的房契，地契之类，月娥见杜员外把这包东西给了鹏程，心里那个急啊，只是不敢表露出来，忙用眼神示意万程，万程会意，上前对鹏程说：“大哥，这包东西，却是我杜家的千古基业，大哥这里哀伤倒也罢了，只是要收好这些。”

鹏程听的万程这样说，忙擦擦泪，叫过罗氏，和罗氏嘀咕了几句。

罗氏点头，夫妻俩回到院内，把这包东西收藏好了才回转书房。